— Это как? — удивилась я. Показалось, что у Ториана уже были какие-то идеи, предположения, но он не хотел говорить о них, пока не убедится.

— Возможно, это какая-то форма жизни, нам еще неизвестная.

— Опасная?

— Кто знает. Поэтому вспомни, о чем я тебе вчера говорил.

— Держаться рядом с тобой, никуда не соваться. Если что позволить тебе первому встретить угрозу. Я могу помочь, Ториан! Я владею оружием, в моем скафандре есть и плазменные, и силовые пушки. Ты же это знаешь. Управление ими встроено прямо в коммуникатор на запястье.

Адмирал оторвался от созерцания экрана, который одновременно отслеживал полет каждого нашего корабля и показывал точки планеты, куда мы планировали пришвартоваться.

Брови Ториана сошлись на переносице, глаза враз стали золотыми.

— Даже думать не смей! Слышишь?! Или я немедленно вышлю тебя с челноком на флагман!

Я еще не видела, чтобы он так кипятился.

— Я же просто сказала, — растерянно произнесла я. — Я просто предложила.

— Вот больше ничего подобного мне не предлагай! — зарычал Ториан, полностью растеряв все свое «железное» спокойствие. — Ты под моей защитой! Если только попытаешься задействовать оружие, больше до конца экспедиции шага с флагмана не сделаешь! Поняла?

Я смотрела на адмирала, и в его словах мне слышались нотки отцовской заботы. Словно я одновременно разговаривала с родителем и с мужчиной, который переживал за свою женщину…

Опять я фантазирую!

Глупо и недальновидно. И зря!

Ториан просто переживает, что придется отвечать перед моим отцом, если вдруг со мной что-то случится. Вот и заботится обо мне по-своему. Видимо, все рретане его возраста, как и мой папочка, зануды и любят все контролировать.

Об эмансипации они явно слыхом не слыхивали. Считают женщин слабыми, беззащитными созданиями, которым бы только на балах танцевать и на приемах красоваться.

— Ты прямо как мой папа! — вдруг выпалила я.

Ториан скривился, словно я наступила ему на хвост, а то и вовсе откручиваю его с наслаждением и упоением.

Поморщился. Издал слабое рычание. Я заметила, как шипы показались из-под чешуек на его руках и хвосте. Полностью не выскочили, но кончики уже торчали.

Я прикусила губу, искренне не понимая, что такого страшного сказала. 

Однако оставшийся путь до Тейниора мы проделали в полном молчании. Ториан косился, как-то очень странно, мне даже казалось, что он прикусывал губы. Вроде бы хотел что-то сказать, но не говорил.

А я совершенно растерялась.

Я не видела в своих словах ничего обидного для адмирала. Совсем! Я сравнила его с первым мужчиной на Рретане! С королем, которого все уважали, почитали и любили! С лучшим мужчиной в Галактике! По крайней мере, пока он не пытался запереть меня на замок.

Ториану должно было польстить. Но он злился. И я это отчетливо ощущала.

Ториан

Ториан держался стойко. Он сам не ожидал от себя такого терпения и такой сдержанности. Все то время, пока девчонка находилась рядом, ему постоянно хотелось дотронуться, привлечь ее внимание, поцеловать.

И не только.

Порой желание становилось нестерпимым, до боли, до жара. И Ториан мысленно приказывал себе держаться, чтобы не сломать свой план, не напугать Элеонору. Приходилось постоянно следить за собой.

Принцесса реагировала странно, будто тоже хотела его. А потом снова становилась колючей.

Вот и теперь, она сравнила его с Рейминаром Тар Ренсом...

Намекнула, что Ториан для нее слишком взрослый?

Да он моложе короля на полторы сотни лет!

Продолжительность жизни рретан около пятисот лет и даже больше. В то время, когда Рей уже командовал флотом в качестве коммодора Конфедерации, Ториан был лишь лейтенантом. По какой-то случайности он стал доверенным лицом Рейминара и оказался втянут в похищение президентской дочки. А потом и в войну с ткеннами, после которой стал героем. Лишь тогда Ториана Дэй Нира заметили, и началось его стремительное восхождение по карьерной лестнице.