Я даже успела выпить чай.

В шлюзе толпились военные. На Тейниор отправлялись сразу десяток кораблей, на одном из которых предстояло лететь вместе с адмиралом.

Похоже, Ториан успел предупредить обо мне. Никто не задавался вопросом, что я здесь делаю. На меня не таращились и не удивлялись. Выглядело все так, словно Леонарда Ардена уже ждали.

Сам адмирал появился через несколько минут. Вместо парадного кителя и брюк на нем был удобный синий скафандр.

Мне к тому времени тоже вручили похожий, только немного попроще. Но я еще не переоделась. Все переминалась с ноги на ногу в задумчивости.

— Лейтенант Арден, почему до сих пор не готовы к вылету? — раздался чуть насмешливый голос Дэй Нира.

Я тут же спохватилась, очнувшись от грез.

— Буду готов через пять минут, адмирал, — отчеканила громко.

Остальные военные обернулись, но никто ничего не сказал. Все тут же занялись своими делами.

Кажется, и о том, что Ториан назначил меня личным помощником, тоже уже известили всех офицеров экспедиции. Хорошо. Так даже легче. Не придется ловить на себе косые взгляды и гадать, что подумают окружающие.

Раздевалки располагались здесь же. Я быстро сменила форму на скафандр, который сидел как вторая кожа и вообще не стеснял движений, и вернулась к Ториану. Адмирал задержался на мне взглядом, как делал все последние наши встречи. А затем жестом пригласил в корабль.

Я вошла, чувствуя Ториана прямо за своей спиной. Он почти коснулся меня, пока мы взбирались по трапу.

Внутри корабля я немного оторвалась. 

Ториан кивком предложил следовать за ним.

Мы разместились прямо в отсеке управления. Хотя я сама видела, что еще несколько рретан остались в «теле» корабля.

— Сидела в кресле второго пилота? — Адмирал опять словно подзадоривал меня.

— Да. Отец учил меня.

— Тогда покажи на что способна, Элеонора Тар Ренс, точнее, младший лейтенант Конфедерации Леонард Арден, — усмехнулся Ториан.

Его взгляд смущал и заставлял думать совсем не о том, что нам предстоит экспедиция. Исследование планеты. По факту — потенциально опасная вылазка. 

Я выровняла дыхание и разместилась в кресле второго пилота. Ториан обошел меня сзади, коснувшись руками спинки кресла и, словно невзначай, моих плеч. Его руки были такими горячими и мягкими… Сразу вспомнилось, как он ласкал меня, в своей каюте и в спортзале.

Стало жарко и душно.

Я поторопилась пристегнуть ремни, пока Ториан устраивался в своем кресле.

Пульт управления был перед нами, частично виртуальный, частично из новомодного материала — кластика: чего-то среднего между металлом и пластиком. Такого же прочного как самый стойкий металл в Файроле и такого же легкого как пластик.

Я знала, как управлять подобными кораблями. Но конкретно на таких еще не летала. Экспедицию Ториана снабдили самыми последними достижениями рретанских космических технологий. Их вообще никому не показывали, кроме моего отца и высшего командного состава флота Рретана.

— Что-то уже выяснилось? Вы ведь запускали зонд, — спросила я, когда корабль благополучно покинул флагман и устремился к красно-коричневому шарику Тейниора, старой планеты таннаров.

Таннары — одна из многочисленных рас Файролы, идеально красивые, с белой, глянцевой кожей, высотой в половину роста абестанцев… Выставь их на витрину и заставь замереть — все решили бы, что это куклы.

Ториан прокашлялся и чуть хрипло ответил:

— Зонды установили то же, что мы видели издалека, при подлете. На планете исчезла большая часть самых ценных полезных ископаемых. Куда она делась, мы понятия не имеем. Вредных газов в атмосфере или ядов не обнаружено. Новых форм жизни, вроде бы тоже. Если, конечно, они привычные нашему глазу, слуху и оборудованию.