Вот же калханка! Даже сейчас не отпускает…

И главное, вспомнил – и все заново. На морде глупейшая улыбка, в душе сумятица, все тело будто пожаром вспыхивает!

Эрделл еще раз от души наградил ни в чем не повинную мебель ударом. Усмехнулся…

Постарался переключиться. Врубил послания от помощников.

Кархен Рредлан – бывший боевой товарищ Эрделла, которого Форенс самолично привел в МЧС содружества, выпрямился по струнке, словно на плацу или на параде. От этого его массивное тело казалось менее тяжелым и грузным. А простоватое лицо отдавало внутренним благородством. Докладывал: четко и без запинки, словно учил речь и долго готовился. Его синие глаза сверкали неподдельным азартом, какой и сам Эрделл часто испытывал, если прибывали новые корабли или экипажи. Жесткие жилистые черты Хена выглядели бесстрастными, но порой пробивалась улыбка. Он был очень рад, что идет обновление: и транспорта, и штата базы.

А вот в конце своей речи Хен позволил себе отойти от официоза.

«Помощник адмирала Кархен Рредлан доклад окончил!» – торжественно объявил он и криво улыбнулся.

– Слушай, Эр… Ко мне тут Лилофея подходила… Вся такая взвинченная, злая… От нее можно было прямо батарейки заряжать! Ты ей в психокорпус отряд интуиток подсунул?

– Не в психокорпус. Отдельно. Как новое подразделение. Экспериментально!

– Ты, что, одну хочешь охмурить?

Вот он дает! И в яблочко ведь! В самый центр мишени планов и задач Форенса попал, не целясь, так – пальцем в небо и наугад. Впрочем, действительно, Эрделл с его скепсисом ко всему, кроме науки, и интуитки… Эти вещи никак не могли оказаться на одной шкале измерений и ценностей.

– Ничего подобного! – возразил, тем не менее, Форенс, отлично понимая – стоит Хену увидеть его вместе с Дэнной – и вся конспирация земному коту под хвост. – Я просто сегодня очень наглядно наблюдал работу интуиток. И, надо сказать, немного поменял мнение.

– Здание содружества? – нахмурился Хен. – Неужели правда, что интуитка предсказала взрыв, а аппаратура не сумела?

– Истинная правда, сам видел!

– Ну тогда ясно. Что ж… Попробуем. Я сказал Лиле, чтобы не душнила, как выражается Миша. Приказ есть приказ.

Форенс кивнул.

– До связи, – и отключился, чтобы не выдать себя взглядом или лицом.

Жилистый, с мясистыми чертами лица и пронзительным взглядом серых глаз человек Михаил Остахов, как обычно, был более многословен. И куда менее официозен. Каменное лицо не выдерживал. То и дело мощно жестикулировал. Причем в своем фирменном стиле – то словно воздух рубил в мелкую капусту, то ладонью шинковал невидимые овощи, а то будто кому-то глаза протыкал метким ударом одного пальца. «Миша», как назвал его Хен, старел медленно благодаря внедренному гену фельрианцев, отчего уже лет тридцать оставался в отличной форме. Так что вполне мог и то, и другое, и третье сотворить с неловким и недалеким недругом. Умный никогда с бывшим военным, а ныне вторым заместителем адмирала МЧС не связался бы.

Остахов отметил, что новые экипажи пока рано пускать на серьезные задания. Впрочем, Форенс это и сам знал.

Никаких добавочных вопросов не последовало.

Помощник отдал честь и пропал с экрана.

А вот местанец Бу Эндим Халдор, носивший древнее имя своего народа, какие сейчас уже редко давали, отчитывался совершенно в ином стиле.

Бу когда-то тоже воевал в армии родной планеты и был очень неплохим организатором. Не такой сильный, как фельрианцы, не такой умудренный в военной хитрости, как люди, он, тем не менее, славился своей удивительной предусмотрительностью. Те мельчайшие детали, что ускользали от внимания Эрделла и даже двух других заместителей, неизменно ловились за хвост Энди, как коротко его некоторые называли.