Над дворцом раздался грандиозный залп. Тысячи разноцветных огней окрасили небосвод под главным куполом. Звук громких аплодисментов и несдерживаемые радостные крики взыскательной публики лишь подчеркивали масштаб этого грандиозного зрелища.

— Желаете заглянуть в Лето? — проигнорировал мой вопрос принц.

— Я бы предпочла Зиму.

И в этом я ничуть не лукавила. Снег и холод были мне близки, несмотря на то, что именно в этих погодных условиях я часто ощущала себя не в своей тарелке. Зима напоминала о наших прогулках с Робертом, о наших небольших шалостях.

В Зиме нам также приоткрыли проход, и первое, что мне бросилось в глаза — мой снеговик. Я едва удержалась от порыва подойти и рассмотреть его поближе. Косматый гость тогда унес его, но, учитывая расстояние от дома до столицы… Он сто раз должен был уже растаять. Если только моя магия… по каким-то причинам носила длительный характер, чего в принципе не могло быть…

И будь принц трижды превосходным магом, он не стал бы тратить свой резерв ради сохранения какой-то снежной фигурки. Детской забавы.

— Шелли, что вас так могло заинтересовать?

Я обернулась и посмотрела на принца.

Высокий, статный, с пронзительным взглядом — в такого можно влюбиться. Но не мне. В его теплоте присутствовало что-то отстраненное, и это настораживало.

— Ничего. Совсем ничего. Я подумала о родном доме и брате. Ваше Высочество, вы не ответили на мой вопрос. Зачем я вам в роли жены? Девушка из отдаленных уголков Аксарии, неужели не нашлось невесты вам под стать?

— Вудворт, для вас я просто Вудворт, Шелли.

Мужчина развернул меня к себе и рукой приподнял мой подбородок.

— Посмотрите на меня, Шелли, и ответьте себе на один всего лишь простой вопрос, только честно: вы считаете себя недостойной этого брака?

Наши лица непозволительно близки, его кадык делает рваный забег вверх-вниз, и мне кажется, что даже снег под нашими ногами давно превратился в зеленую лужайку. Я совершенно перестаю что-либо понимать, когда он так невероятно красив и требователен в нашем общении.

Я чувствую себя чашей, которую собираются испить до дна. В этом есть невероятное ощущение чар и волшебства. Магия любви не подвластна никому, но каким-то невероятным образом она существует и действует на нас так, что мы не можем быть собой и рассуждать здраво.