И мне стоило совершенно невероятных усилий, чтобы книксеном поблагодарить принца за танец, также поблагодарить всех присутствующих, особенно не забыть о королеве.

Принц подставил локоть, предлагая мне прогулку на свежем воздухе в зимнем королевском саду, о котором на прилегающих к столице территориях давно слагались легенды.

***

Реакция зала была поразительной, когда мы продвигались к входу в Зимний сад под руку с принцем. Многие улыбались не почтительно, а сочувственно, и мне казалось, что эти полуулыбки, наполненные каким-то тайным смыслом, были адресованы мне.

Разбираться в этом сил совсем не оставалось, я только старалась идти вперед, держа ровно спину. И только я подумала о том, что меня не волнуют чужие мысли, как до меня донесся еще один сопереживающий голос какой-то из приглашенных дам:

— Такая юная и уже обречена… Жаль девочку…

Я посмотрела на своего кавалера. Вдруг он тоже это услышал? И создалось впечатление, что услышал даже больше, но только почему-то никак не среагировал на это…

Вероятно, потому, что я ничего не спросила, он не стал оправдываться за то, что могли обсуждать в толпе гости совершенно случайно или совсем неслучайно.

— Прошу, — Вудворт Пассет указал мне рукой на вход в сад, двери которого были распахнуты широко и, видимо, только для нас, так как едва мы переступили порог, принц жестом указал закрыть их за нами.

Мы остановились, и я попыталась подышать полной грудью, чтобы прийти в себя после духоты Тронного Зала.

— Вам лучше? — с заботой в голосе проговорил будущий муж.

— Полегче, — не стала врать, что уже все хорошо, потому что еще сама до конца не понимала, так ли это.

— Отвлекитесь, леди Тревор. Наш Зимний сад поистине имеет целительное воздействие на тех, кто удостоен чести гулять по его дорожкам.

Когда в голове немного прояснилось, я решила воспользоваться советом принца и осмотреться.

И это было невероятно. Сад делился на зоны времен года. Зоны располагались под мини-куполами, которые поддерживали своей энергией маги.

По правую руку от нас были две зоны: цветущей Весны и солнечного Лета; по левую руку нас приветствовали Осень с Зимой.

— Позвольте я покажу вам весну?

Я кивнула в согласии. Отказать простому лохматому гостю без особых манер я могла себе позволить, а вот Принцу крови — нет.

Послушным осликом я поплелась за Вудвортом Пассеттом, и по его волеизъявлению пространственный маг открыл нам проход непосредственно в куполе.

Мы оказались в великолепном цветущем вишневом саду.

Сочные розовые лепестки, облепив тугие и длинные ветви вишни, низко склонялись к деревянному помосту, слегка утопающему в небольшом озере. Аромат в воздухе витал непередаваемый.

— Очень красиво, — я зажмурилась в приятном наслаждении от того, что меня окружало.

— Шелли, — обратился ко мне неожиданно будущий муж, спустившись на помост и протянув свою руку в приглашающем жесте. — Позвольте мне показать вам кое-что…

Я пугливо посмотрела на стоящего у купола за нашими спинами мага.

— Он нас слышит?

— Нет. Когда мы вошли в Весну, я установил полог тишины. Я могу вас называть по имени?

— Вы уже это сделали, — я неуверенно вложила свою ладонь в его шелковую перчатку и позволила себя чуть-чуть приобнять, чтобы мужчина перенес меня к себе.

Когда я туфельками коснулась влажных деревянных досок, немного испугалась. Принц, сняв перчатку, сбросил с пальцев небольшие потоки магии, просушив помост. Из чего я сделала выводы, что мужчина — маг-огневик.

Затем Принц, убедившись, что со мной все в порядке, подошел к началу помоста и, отцепив два металлических кольца от уверенно вкрученных деревянных столбов, привел его в движение.