Неожиданно хлопнувшая дверь и топот в коридоре заставили вздрогнуть. Быстро повернув голову, я встревоженно посмотрела на вход в кухню. Лежащий на полу Василий приподнял голову и поставил торчком уши. Он явно к чему–то прислушивался и даже принюхивался.

— Господин Мурр! — громко прозвучал удивительно знакомый голос, а затем в кухню вошел Аден Олдридж. Ошарашенно посмотрел на меня и изумленно спросил: — Птица?!

— Аден, — прошептала облегченно, — ты не представляешь, как я рада тебя видеть!

Встав со стула и не обращая внимания на изумленного дознавателя, подошла к другу и крепко обняла.

Да, я нарушала все правила этикета, но сейчас мне на это было искренне наплевать. Впрочем, как и Олдриджу. Возбужденно блестя глазами и перебивая друг друга, мы выражали искреннюю радость от неожиданной встречи. Могло показаться, что и вовсе позабыли о дознавателе, но это было не так. Ни Аден, ни я не сказали ничего лишнего.

— Как понимаю, вы давно знакомы, — хмыкнул Даф Мурр.

— Да, господин старший дознаватель, — приобняв меня за плечи, широко улыбнулся парень, — учимся вместе в Академии магии. Птичка, Вал тоже тут, — шепнул друг с нежностью, а потом нерешительно взглянул на начальство. — Основная работа сделана, — юноша замялся, не зная, как озвучить неожиданную просьбу.

— Оставайтесь, практиканты, — понимающе усмехнулся эльф. — Но мое распоряжение в силе: дом не помешало бы осмотреть, — он многозначительно посмотрел на Адена. И, дождавшись от парня утвердительного кивка, широко улыбнулся.

Цепко ухватившись за руку друга, я проводила господина Мурра до двери. Выйдя следом за эльфом на крыльцо, сразу же столкнулась с точной копией Адена.

— Вал! — с тихим писком кинулась к юноше.

— Птица! — громко воскликнул изумленный Валентайн и, не стесняясь начальства, крепко сжал меня в объятиях.

— Какие эмоции, — пробормотал никем не услышанный дознаватель и, приминая сорняки, пошел прочь от надоевшего ему до оскомины дома.

5. Глава 5

— Ты откуда здесь?

— Место практики поменяла и к нам, да?

— Почему не отвечала на письма?

— От родителей зачем прячешься?

— Птица, ты чего молчишь?!

Не пройдя дальше входной двери, постоянно перебивая друг друга, близнецы буквально засыпали вопросами. Словно позабыв о том, что я девочка, друзья по очереди хватали меня за плечи и очень энергично встряхивали.

Ошалев от напора и болтаясь из стороны в сторону, чувствовала себя тряпичной куклой в руках разыгравшихся великанов. Синяки останутся. Вот же лапищи-то!

— Хватит! — не выдержав, рявкнула на них. Олдриджи изумленно замерли. — Я вас тоже рада видеть, мальчики, — тяжело вздохнув, едва заметно поморщилась, но, пожалев друзей, не стала говорить, как сильно они меня помяли. — Пойдемте пить чай?

Сделав приглашающий жест, подмигнула растерянным от окрика братьям и, не дожидаясь их реакции, ушла на кухню. Заслышав топот башмаков в коридоре, усмехнулась и неторопливо поставила на оттертую до блеска столешницу кружки с дымящимся чаем. Через мгновение парни уже чинно сидели за столом. Глядя на то, как они сосредоточенно пьют чай и дружно избегают смотреть в мою сторону, понимающе хмыкнула.

— Да будет вам дуться-то, — нарушила тишину первой. — Ну забыла про блокировку почты, забыла! Только недавно вспомнила.

Тяжко вздохнув, Аден показал мне кулак. До сегодняшнего дня близнецы не знали, где я, и очень волновались. Наверняка и мои родители заставили их сильно понервничать. Скорее всего, папа с мамой не раз и не два присылали письма с требованием сообщить мое местонахождение. А ответить-то им нечего.