Молодой человек с сосредоточенным лицом сидел на скромной лавочке во внутреннем дворике. Легкий ветерок играл листиками на деревьях, чахлая травка с боем прорывалась сквозь вытоптанную тяжелыми башмаками землю, а юноша вот уже несколько часов занимался крайне «важным» делом: изнывая от скуки, убивал время.

— Направо шагом марш! — негромко скомандовал парень, небрежно откинув с симпатичного лица светлую прядь.

Стоящие перед ним на деревянной потемневшей от времени доске скелетики мышей вразнобой повернулись направо. Возглавляемые единственным птичьим скелетом, «солдатики» дружно зашагали, поблескивая в солнечных лучах выбеленными косточками.

В очередной раз подняв костяную лапку, предводитель «войска» неожиданно зашатался.

— На месте стой! — выдал новую команду юноша. Морщась от досады, он наклонился и осторожно взял пострадавший во время движения скелет вороны. — Это никуда не годится. Но я тебя сейчас починю, и вернешься в строй, — пообещал своему «солдату».

Не вставая с лавочки, молодой человек аккуратно подобрал с земли косточку–крыло. Приладив плечо к ключице, начал негромко произносить заклинание.

Он был некромантом и развлекался как умел.

— Вал, — выйдя из здания охранки, негромко окликнул скучающего некроманта светловолосый стройный парень. — Ну и забавы у тебя. Когда только надоест? — подойдя ближе, он брезгливо поморщился.

— Не нуди, Аден, — спокойно отозвался на слова брата–близнеца Валентайн Олдридж. — Все испортишь. Тут аккуратность нужна и опыт.

Очередная тонкая черная змейка, соскользнув с пальцев сосредоточенного Валентайна, закрутилась спиралью вокруг ключицы вороны и намертво припаяла так и норовившее отвалиться крыло.

— Готово. Опыт — наше все! — удовлетворенно улыбнулся Вал, оглядывая свое творение. И поинтересовался: — Ты чего пришел? В окно глазеть надоело или листья на всех деревьях уже пересчитал?

Пренебрежительно фыркнув, Аден отвернулся от подтрунивающего над ним некроманта. Братья Олдридж вот уже неделю проходили преддипломную практику в службе охранки столицы эльфов, но заняться им действительно было нечем.

Поставив скелетик в строй, Вал внимательно осмотрел свое «войско». Играться с «солдатиками» ему давно надоело. Однако возясь с ними не первый день, Валентайн наглядно демонстрировал брату, что занят хоть чем–то по специальности.

Нахмурившись, Аден благоразумно промолчал. Ведь именно он, когда лучшим выпускникам Академии магии в качестве поощрения предложили самим определить место прохождения преддипломной практики, уговорил брата отправиться в столицу эльфов.

Валентайн с Аденом никогда не расставались. И хотя Валу в принципе было безразлично, где работать с мертвыми телами, он вполне обоснованно полагал, что на кладбище их будет больше. Поэтому сначала упорствовал. Адену, уже не первый год бредящему службой в охранке, пришлось применить весь свой дар красноречия, дабы убедить близнеца. Причем мечтающий о раскрытии самых сложных преступлений юноша абсолютно искренне верил — они получат колоссальнейший опыт и им обоим будет очень–очень полезно пройти практику именно здесь.

На деле же практика превратилась в скуку смертную. Выездов на преступления не было, а сидеть в пыльном архиве и бессмысленно перебирать бумажки братьям надоело уже на третий день.

Аден понимал, что, игнорируя его общество и возясь со скелетиками, брат так выражал обиду. Однако признать свою ошибку юноша смог только сейчас:

— Согласен. Ты был прав. Доволен?

— Вполне, — кивнул Вал. — Рад, что до тебя дошло.