Я напряглась, чуя подвох.

– Ла‑а‑адно, – протянула я. – И с кем будет поединок?

Он расплылся в хищной улыбке.

– Со мной. Бой до первой крови и по длительности… – он посмотрел на меня с насмешкой и сказал: – Бьёмся одну минуту. Выстоите бой со мной, а потом бой с иллюзорной сущностью – и что ж, я преклоню перед вами голову и дам разрешение на участие.

Он не верил, что я могу выстоять и решил преподать мне урок.

Но биться с самим военачальником?

Кажется, моё участие в играх уже можно назвать замертво погребённым.

Но, я не привыкла сдаваться и отступать.

До первой крови, значит?

Отлично. Разобью тебе нос и полюбуюсь на окровавленную рожу второго лица клана Рави.

– Идёт! – оскалилась я.

* * *

Меня как даму пропустили вперёд на… эм, ринг… или правильнее – площадку для тренировки, которая действительно была в песке.

Змей поднялся следом со словами:

– Есть ещё возможность передумать, райни. И никто не станет вас журить или насмехаться за желание поиграть в воительницу.

В его словах послышались снисходительные нотки.

Змей решил, что мне делать нечего, и я просто дурью маюсь.

– Меньше слов, больше дела, уважаемый Масуд Брам, – произнесла я холодно, медленно оборачиваясь к нему лицом.

Он снова посмотрел на меня так, словно желал испепелить, но я не отвела взгляда, и не вздрогнула, когда он зашипел, явно недовольный моим поведением.

Ха! То ли ещё будет!

– Хорошо, упрямая птичка, будь по‑твоему, – произнёс он с угрозой. – Но предупреждаю, бой будет настоящий, взрослый и до первой крови.

– Я не глухая, – отозвалась в ответ. – Мне не нужно дважды повторять условия.

Ненавижу, когда меня принимают за идиотку.

– Даю полчаса на разогрев, – сказал военачальник и покинул арену.

Я же глубоко вздохнула.

Нужно успокоиться и хорошо размяться.

Как назло в голову лезли трусливые мысли, и возникло желание убежать и спрятаться.

«Куда ты лезешь?» – верещал внутренний голос.

«Наги не твоего уровня соперники! Тебе до них как до края Вселенной и обратно!»

Тряхнула головой, прогоняя дурные мысли из головы и рявкнула сама себе: «Я справлюсь!»

Сняла с себя обувь, освободила ногу от кинжала, а потом сдёрнула и юбку, оставшись в одних лишь коротких шортиках‑трусиках и топе.

Так, разминка. Хорошо разогреть руки, плечи, ноги, торс.

Не хватало ещё связки потянуть в самый ответственный момент.

И передо мной стоит простая задача: достать змея первой и пустить ему кровь.

Легко же?

Наверное, только при этой лёгкости не умереть бы.

Закончив быструю разминку, я встряхнулась и осмотрелась.

Когда мы пришли сюда с Эшей, помещение было пустым, кроме тренирующегося военачальника и медитирующего тренера, зато сейчас сюда набежало народу, что мне стало не по себе.

Нет, вы не подумайте, я не боюсь зрителей и всегда выступала на боях с полным залом.

Просто сейчас бой в другом мире, с соперником, возможности которого однозначно превышают мои собственные, да и быть ещё больше обсуждаемой среди нагов тоже не хотелось.

Увы, люди и наги заняли места на трибунах. С удовольствием ждали поединок их военачальника с какой‑то зарвавшейся человечкой.

Гадство.

А потом я увидела, что зрители непростые – это были воины, видимо, пришедшие на тренировку, но им не позволили взойти из‑за нашего скорого боя.

Чёрт.

– Готова? – хмыкнул появившийся, словно из ниоткуда змей и сделал пас левой рукой.

Нас тут же накрыл полупрозрачный, чуть отливающий золотом купол.

Затем наг сделал ещё один пас, и его тут же окутало лёгкое золотое сияние. Буквально мгновение и передо мной уже стоял мужчина на ногах, без хвоста.