- Серьёзно? И подобный бред сработает? Признайся, ты сочинила это заклинание прямо сейчас на ходу? – Левая бровь против моей воли взлетела вверх.

- Болван! – Лёгкий подзатыльник от колдуньи стал неожиданным ударом по самолюбию.

И ведь какая досада! Я её даже на костёр отправить… ну или просто по-быстрому казнить в гневе не могу, иначе о наследнике точно придётся забыть.

- Но-но, не забывайся, злыдня старая! Перед тобой всё-таки король!

- Это заклинание древнее, чем кости первого гномьего короля! Надеюсь, ты запомнил нужные слова, потому что повторять их тебе я не стану.

Старческой забывчивостью я пока ещё не страдал, но на всякий случай повторил тот бред, который Кикилия, на мой взгляд, опрометчиво назвала заклинанием.

- Отлично! – похвалила меня ведьма. – Капля колдовского зелья, что упадёт к твоим ногам, пройдёт сквозь два мира, создавая проход. И та дева, под чьими ногами он откроется в людском мире, перенесётся в наш мир и очутится на том месте, куда попала капля. Мне неизвестно, кем окажется дева, дурна ли собой или первая красавица, сирота или нет. Знаю только, что она никогда больше не вернётся в свой мир, потому что став матерью твоего сына, умрёт. Любая, даже самая простая магия, не говоря уж о магии жизни, имеет свою цену. И я должна спросить, готов ли ты на эту жертву?

Прищурив и без того узкие щёлочки глаз, колдунья сверлила меня взглядом, ожидая ответ.

Что я мог ответить? Когда на одной чаше весов находилось продолжение моего рода и сын, о котором так грезила моя невеста Эйлин, а на другой – всего лишь жизнь простолюдинки из низшей расы, ответ был очевиден.

- Я готов! – кивнул, сжимая в ладони вручённый мне заветный пузырёк с колдовским зельем.

Кикилия ухмыльнулась, скривив бледные морщинистые губы, будто иного ответа от меня и не ожидала.

- Тогда тебе понадобится кое-что ещё. – Она протянула второй флакон. Из стекла, тёмного как ночь. – Добавляй снадобье по капле в питьё человеческой девы ровно за час до того, как лечь с ней в кровать. Это сделает её покорной на ночь, и забывчивой на утро.

Я принял из рук ведьмы и второй флакон.

- Одна капля под ноги во время ночной грозы, одна капля в питьё за час до спальни, – повторил я, как заклинание. – Что может быть проще?! Моли все ведьмовские силы Флоретании, чтобы эти снадобья оказались действеннее прежних, иначе, клянусь, сделаю из твоего черепа светильник и повешу его в самой высокой башне своего замка. Чтобы было видно издалека и всем.

Старая ведьма лишь усмехнулась на мою угрозу.

- Если всё сделаешь верно, через девять месяцев будет тебе наследник! Только помни, неважно, что до тебя происходило в жизни девы, которую получишь! Но в нашем мире ты должен стать первым мужчиной, взявшим её, иначе даже я не смогу помочь. – Колдунья задумчиво поскребла кривым пальцем сморщенную кожу вокруг бородавки на носу. – У тебя будет лишь одна попытка. Не упусти её, король Уилфред!

3. Глава 3 - Регина

Зажмурившись, я потянулась и перевернулась на бок. Открыла глаза и засмотрелась на мужчину, что спал рядом со мной.

Вытянувшись во весь свой рост, Матвей лежал на спине, подложив руки под голову.

Его широкие плечи и голый торс манили сильнее любого запретного плода. Мне хотелось прикоснуться, ласково пройтись по ним ладонью. Но я решилась только на то, чтобы осторожно провести по коротко стриженным светлым волосам. Матвей даже не шелохнулся, продолжая крепко спать.

А мне почему-то именно сейчас вспомнилась история нашего знакомства.

Чуть больше двух лет назад мне довелось встречать Новый год в гостях. На эту ночь у меня имелись собственные планы, но после длительных уговоров подруги, я сдалась. Мне тогда едва исполнился двадцать один год, и я впервые попала в столь весёлую, шумную и… нетрезвую компанию.