– Тейн! – взволнованно окликнул меня Брайд, но я гнал коня вперед, на ходу выхватывая оружие из скаббарда.

Первый выстрел, второй. Дротики летели точно в цель, но существо даже не пошатнулось. Во всяком случае оно отвлеклось от наследника, переводя взгляд на меня.

От горящих желтых глаз твари в венах заледенела кровь. Я был уже достаточно близко, чтобы ощутить исходящий от него смрад гниющей плоти.

Испуганный конь встал на дыбы, громко протестующе заржав, и я воспользовался моментом, спрыгивая с паникующего зверя.

Выхватив меч, сосредоточился на незнакомом создании. По-видимому, именно о нем рассказывали деревенские. Такую нечисть мне еще не доводилось видеть прежде. Казалось, существо явилось прямиком из ада.

Лишь от взгляда на него к горлу подступали спазмы. Гниющая плоть свисала на слишком тощем теле, лохмотьями оголяя кости, в животе твари зияла рваная дыра, в которой отчетливо наблюдались пожелтевшие, охваченные плесенью ребра.

Длинные когтистые лапы потянулись ко мне, а массивная челюсть распахнулась, демонстрируя неровный ряд, находящих друг на друга окровавленных острых клыков.

Новый рев прокатился в тишине леса. От этого звука задрожали барабанные перепонки.

– Тейн, оружие его не берет! – закричал Дориан, но было уже поздно, тварь, разбрызгивая вязкую слюну, кинулась на меня.

21. Глава 20. В ад и обратно

Тейн

Вокруг разворачивалось самое настоящее безумие. Кровь, разодранные тела, крики и стоны. Охотники мельтешили вокруг, подобно назойливым насекомым, которых приспешник ведьм мог разорвать в одночасье.

Нежить двигалась слишком быстро. Огромное тощее тело казалось чересчур изворотливым для таких размеров. Уследить за ним было невероятно сложно.

Мгновение, и тварь оказалась рядом со мной.

Лишь чудом мне удалось увернуться от когтистой лапы, просвистевшей в опасной близости от моего лица. Стремительно развернувшись, я рубанул мечом, разрезая бочину существа, но оно даже не заметило нанесенного ранения.

Резкий замах, и двое недавно прибывших охотников отлетели в кусты, издавая болезненный скулеж.

– Тейн, держись подальше от него! – зарычал Брайд, помогая Дориану подняться.

Нога принца была сломана, а штанина залита кровью, что навевало мысли о серьезности травмы. Впрочем, принц не жаловался, пытаясь добраться до своего меча.

– Огонь! Нужно развести огонь! – крикнул я, продолжая уворачиваться от агрессивной нежити и тыкая в нее мечом, словно в игольницу. Это ему не вредило, но хотя бы отвлекало на меня внимание.

Я лихорадочно вспоминал, чего именно боятся ведьмы.

“Пламя… серебро! Точно!” – молниеносно выхватив из сапога кортик, подаренный матушкой, я полоснул существо, получая в ответ яростный рев.

Желтые глаза ведовского создания вспыхнули еще ярче, и оно метнулось ко мне.

В этот раз увернуться не удалось, попадая в цепкие лапы хищника. Острые когти впились в плечо, разрезая плоть. Тварь подняла меня подобно тряпичной кукле, встряхивая.

Из горла вырвался болезненный стон, когда хватка нежити усилилась, а кровь потекла по белой форме.

Барахтаясь, я одной рукой вцепился в длинную конечность, а другой продолжал сжимать свое единственное оружие.

– Быстрее… – хрипло пробормотал я, надеясь вырваться прежде, чем превращусь в решето.

– Дерьмо! – выругался Брайд. – Держись! Мы сейчас!

Сильнее стиснув в ладони нож, я собрал все силы, чувствуя как сознание туманится от адской боли. Резкий взмах. Полоснув острием по глазам твари, захрипел, ощущая, как лапа на моем плече сжалась сильнее, едва ли не ломая кости. Мне удалось его ослепить, но от этого нечисть стала еще злее, глубже впиваясь когтями мне в плоть.