— Какой стыд, она собирается есть мясо вилкой для рыбы. Может, нам нанять учителя, который занимался с тобой в шесть лет, чтобы твоя новоиспеченная невеста обучилась у него хотя бы детским правилам столового этикета?

Я глубоко вздохнула, взглянула на старуху, пожала плечами и как можно серьёзнее ответила:

— К сожалению, именно эта вилка не верит, что слоны плавают в чемоданах. – а сразу после воткнула зубчики в мясо, чтобы поднять то и откусить кусочек.

Гнев и издевка в её глазах сменились на непонимание, а со стороны коридора послышался стук. Видимо, Джо сильно ударил своей костяной рукой по своему столь же костяному лбу. Ладно, его можно понять, шутка оказалась на любителя.

— Пожалуйста, мама, давай мы закроем на сегодня глаза на любые нарушения, спокойно поедим и побеседуем. Это отличная возможность узнать друг друга поближе.

— Поближе? – недовольным рыком отозвалась старуха.

— Ну да, а если она заразная? – проглотив кусочек, встряла и я. – Так что лучше уж на расстоянии…
 

Несколько прекрасных минут ужина прошли в тишине. Еда всё же была здесь невероятно вкусной, даже когда ты ешь её совершенно не той вилкой. Я старалась не думать о выпадах этой змеюки, и всё же внутри её слова меня немного корежили. Это так отвратительно, когда люди смотрят на тебя свысока, просто потому что у них есть богатство, огромным гардероб и титул. Аж тошно.

— Ирелия, расскажи, чем ты занималась в прошлом? – вопрос Карла прервал тишину.

— До того как меня окрестили невестой короля я была обычным кондитером. Пекла самые различные торты на заказ и старалась превратить эту работу в раздор для творчества.

На секунду мне показалось, что это и правда кому-то интересно, как вдруг послышалось закономерное:

— В общем, обслуга.

Я стиснула вилку в руках. Дыши, Ира, только дыши. Даже если ты бросишь столовый нож в неё, тот вряд ли достигнет своей цели. Да и не достойна она этого.

— А Вы… – начала я, обращаясь к королеве, и вдруг усмехнулась от осознания, – … забавно, мы ведь даже официально не были друг другу представлены.

— Это было и ни к чему, тебе стоит обращаться ко мне исключительно как «Ваше Высочество».

— Мою мать зовут Гвендолин. И я бы вновь попросил тебя, мама, быть более учтивой.

— Я бы сказала, что мне приятно познакомиться, но не люблю врать. – я фыркнула. – Так вот, Гвендолин, а чем Вы занимаетесь, в своём роскошном замке?

— О чем это ты? – тонкая бровь старухи изогнулась вверх.

— Ну, Вы называете моё желание зарабатывать своим трудом и развиваться в любимом деле – «обслугой», но что делает Вас лучше людей, которые работают, не покладая рук?

Я заметила, как слуга, стоящий позади королевы, совсем едва улыбнулся, однако тут же вернул себе серьёзный вид.

— Что за глупый вопрос? Я королева. – Гвен высокомерно усмехнулась.

— Разве на Вас лежит тяжба правления? Я думала, государственными делами занимается Ваш сын.

Лишь на секунду я заметила, как её высокомерная ухмылка гаснет, но этого мгновения мне хватило, чтобы насладиться им. Я довольно показательно поставила локти на стол, собирая пальцы в замок.

— Получается, политикой Вы не занимаетесь, тогда в чём же состоит Ваша… работа?

— Я воспитала того, кто теперь заботится обо всех тех людях, что живут в нашем королевстве.

— А когда ВЫ его воспитывали, сколько нянек и учителей у него было?

— Дамы…

— Подожди, Карл! – старуха выставила руку вперед, прося сына прерваться, при этом она не сводила с меня взгляда. – Глупая девчонка, ты хоть понимаешь, насколько сложно быть женой короля?

— Так выходит, Ваша главная заслуга в жизни – это то, что Вы удачно вышли замуж, до этого, наверное, родившись в знатной семье?