— Ну… он просто очень скучал один и так игрался. Да и вы, знаете ли, очень похожи на груду тех косточек, которые обычно он грызет.

— Игрался?! – Джо помахал своей покорёженной рукой. – А как мне теперь этим таскать ему миски с настоящей едой? Знаете что, держите этого золотистого волчару от меня подальше!

Хомяк не удержался и гавкнул в ответ на столь претензионный тон. Джо моментально отшагнул и готов был недовольно зашипеть в ответ, но вмешался Карл:

— Хватит, Джо. Пойдем, я поправлю твою руку.

— А честь мне кто поправит?!

Скелет слишком разбушевался, о чем быстро понял, увидев недовольный взгляд хозяина. Он тут же стушевался и лишь пригрозил Хомяку своей трясущейся костяной рукой, которая от этого смешно заскрипела.

— Но как ты его доставил сюда, если весь день был со мной? – спросила я, оборачиваясь к Карлу.

— Я попросил об этом мою мать. Стоило сделать это сразу, как только я перенес тебя сюда, но я не был уверен, что ты не будешь бушевать или ещё чего похуже. Собака могла быть не к месту.

— Твоя… мать? – повторила я, осознавая, что теперь, возможно, моему собакену потребуется психолог, раз уж он уже встретился с той озлобленной каргой.

— Кстати, она очень хотела Вас видеть. – вмешался Джо. – И… после знакомства с этой собакой она была просто в ярости.

Я взглянула на радостного Хомяка и начала гладить его усерднее. Мой-то он хороший, только пришел, а уже успел вывести из себя такую грымзу. Карл же вздохнул, слыша это.

— Что ж, я зайду к ней после того, как исправлю твою руку.

Они с Джо вышли в коридор, но уже перед тем, как закрыть дверь, некромант решил задержаться.

— Я скоро велю подавать ужин, думаю, тебе стоит присоединиться к нам.

— К нам? – кривя губы, повторила я.

— Да, моя мать тоже будет. Ваше первое знакомство прошло не гладко, но она лучше, чем может показаться на первый взгляд. Это отличная возможность познакомиться поближе. Да и раз уж ты моя невеста, семейные ужины – это традиция, которую нужно поддерживать.

— У меня ведь всё равно нет права отказаться, да?

— Отчасти. Советую перед ужином переодеться. Моя мать очень придирчива к мелочам хорошего тона и моды.

На сим Карл закрыл за собой дверь и оставил меня в компании скелета, крысы, собаки и тяжелых дум. Отличная собралась тусовка, не соскучишься…

4. Глава 4. НЕзванный ужин

— Пожалуйста! Ира, ну пожалуйста! – тихо умолял Джо, пока бежал за мной по коридору.

Минутой ранее он сообщил мне, что король с его матушкой уже ожидают меня за ужином, и я тут же вышла из своей спальни и пошла в указанном направлении. Только через секунд пять, смотря мне в след, Джо осознал, что ему прилетит по костяной черепушке, если он сейчас же не развернет меня и не заставит переодеться. А всё потому, что вместо какого-нибудь роскошного вечернего платья я надела брючный костюм, висящий в уголке гардероба. Видимо, он полагался для конных прогулок, охоты или ещё чего. Мне было не очень-то принципиально, главное – показать той противной старухе, что следовать закону: «лучше сделай так, а то королева-мать будет злиться» я не собираюсь.

— Джо, хватит! – шикнула я, когда скелет упал на пол и схватил меня за лодыжку обеими руками.

— Да Вы даже не туда идёте!

— Оу. – я остановилась и осмотрелась. – Все эти коридоры одинаковые. Так, где тогда столовая?

— Покажу, если Вы сначала переоденетесь.

— Этому не бывать.

Я аккуратно выдернула ногу из костяных пальцев. Что я сама путь не найду? В конце концов, меня тут уже должны знать как невесту короля.

— Простите, – обратилась я к проходящей мимо служанке, которая старалась быстренько пройти мимо, не привлекая внимания, – не подскажите, где здесь столовая?