– Мря? – кот удивленно округлил глаза.

Он привык вынюхивать и высматривать, а тут – задание для горничной!

Бабушка запечатала конверт, искоркой с кончика пальца зажгла свечу.

– Ты поедешь с девочками и проследишь, чтобы… – она капнула на бумагу и прижала перстнем с семейным гербом, – чтобы из этой скандальной истории не вышло что-то еще более скандальное. Я этого не переживу! – пригрозила она.

Мы с котом переглянулись.

«Только не он!» – подумала я.

«Только не я!» – читалось в больших зеленых глазах бабушкиного шпиона.

7. Глава 7. У нас с тобой все общее, сестра

Бахыт, оскорбленный в лучших кошачьих чувствах, испарился, стоило нам поравняться со стражниками на выходе из кабинета.

Признаюсь, я вздохнула с таким облегчением, будто скинула жесткие новые туфли, в которых пришлось ходить, стоять и бегать со вчерашнего утра.

— Рано радоваться… — подумала я вслух, — это последние часы свободы.

В Университете, лишенный своих привычных занятий, бесед с бабушкой и помощи ей в ритуалах, полностью сосредоточится на своем поручении — слежке за нами с Флориной. Почему я уверена, что мне он уделит больше внимания?

После всех переживаний я шла по коридору, запинаясь о краешки ковров, углы и мебель. Я знала этот дом так, что могла пройти по нему с закрытыми глазами, но сегодня я была полна мыслей настолько мрачных, что перестала замечать все вокруг.

Я очень любила Университет: лекции о неизвестных мне разделах магии, практические занятия, с которых я часто уходила то с ожогами, то с выращенным плотоядным цветком (но ужасно довольная и тем и другим результатом!), профессоров, которые запросто могли пригласить меня на чашечку травяного чая, чтобы рассказать об открытиях и законах магии, сделанных ими лично (и по их мнению, очень нужных мне в работе над курсовой, что всегда так и оказывалось!), нашу волшебную библиотеку с засекреченными полками, неповторимый дух Университета Штормов!

Я обожала поездки в Университет, но в этот раз… С каждым мгновением желание отправиться туда уменьшалось.

«Не хочу!» — на ресницах блеснули слезы, ноги свело судорогой, я с трудом сделала шаг и остановилась посреди холла.

— Кара! — я вздрогнула.

Флорина!

Сестра стояла на лестнице у меня за моей спиной. Она успела переменить платье на скромный наряд студентки Штормов — особых требований в одежде там никогда не было, но слишком открытые туалеты не поощрялись профессорами. Дух Университета требовал внимания в первую очередь к магическим искусствам, а не внешности и непостоянной моде.

Флорина смыла всю краску с лица, а волосы собрала в аскетичный гладкий пучок, отчего вся поблекла, будто выцвела. Бледные брови почти исчезли на нежной розоватой коже, посветлевшие ресницы перестали подчеркивать глубину глаз, губы вытянулись в тонкую линию. Неужели стоит сменить цвет волос и я буду такая же?

Я содрогнулась от отвращения. Она — моя копия, но я не хочу быть похожей на нее!

Флорина никогда не скрывала, что любит красиво выглядеть и ухаживает за собой и этот маскарад не сквозил — он яростно кричал «Фальшивое! Все это насквозь фальшивое!»

— Не хочу тебя видеть, — мой голос прозвучал холодно, равнодушно, будто со стороны.

— Придется, — кротко ответила Флорина, —

— Придется, — кротко ответила Флорина, — Мы сестры-близнецы и у нас с тобой все общее: детские игрушки, внешность, за вычетом цвета волос, теперь и диплом.

Я отрешенно наблюдала, как сестра, картинно потупив взгляд, спускается по ступеням.

— И жених? — спросила тихо я.

Сестра пожала плечами и хотела что-то сказать. Но я уже не могла молчать. Обида и злость, переполняющие меня, наконец-то нашли выход.