Но брату уже явно дало в голову выпитое вино, он мои слова попросту пропустил мимо ушей. К тому же, мы уже подошли. От чуть ироничного взгляда Ксандра мне в очередной раз захотелось провалиться под землю. Нет, завтра все Вистану выскажу, когда протрезвеет!

- Ксандр, дружище, сколько лет! – поприветствовал он друга и приглушенно добавил: - Ты как сюда угодил? Тебя взяли в плен? Смертельно прокляли? Случайно заблудился и теперь не можешь выбраться?

Ксандр засмеялся. Надо же, у него такой приятный смех…

- Не совсем. Меня пригласили поучаствовать, и я подумал, почему бы и нет. Вдруг здесь будет довольно интересно, - с улыбкой скользнул по мне пристальным взглядом.

- Это ты зря, конечно. Лично меня сюда родители сослали. Грозят перекрыть мне всю роскошную жизнь. Вот и получается: либо жениться, либо идти работать. А из двух зол, как известно, лучше ни одно не выбирать, а хитро их избежать, - брат ловко схватил два бокала с вином с подноса проходящего мимо лакея. – Предлагаю выпить за счастливое избавление от столь прискорбной участи! – и тут же осушил свой.

Ксандр хоть и взял протянутый бокал, но пить не стал.

- Может, представишь меня своей прелестной спутнице?

- Да, это не спутница, - отмахнулся Вистан, - это моя сестра Тэя. Она тоже в отборе участвует. Но ее не заставляли, она сама по себе. Влюбилась в чей-то затылок и теперь его здесь ищет.

Кажется, у меня даже уши запунцовели. Точно прибью брата!

- Влюбилась в затылок? – Ксандр, похоже, едва сдерживал смех.

- Ага, представляешь. Но вообще Тэя не всегда такая странная, нормальная тоже бывает, - Вистан хотел взять очередной бокал, но я уже не выдержала:

- Вистан, тебе не кажется, что уже хватит?

- Хватит тебя обсуждать? – он с тоской проводил удаляющегося лакея. – Или мне топить свое горе?

- И то, и другое. Тем более я не думаю, что лорда Ксандра интересуют такие темы, - я все-таки старалась сохранять учтивость и вежливость.

- Поверьте, леди Тэана, мне очень интересно, - в серых глазах Ксандра снова плясали смешинки.

Я сразу себя почувствовала, как персональное посмешище. Если сейчас еще вдобавок что-нибудь скажет про нашу первую встречу, то это будет выше моих сил. Хм…а ведь брат представил меня как Тэю, но Ксандр назвал Тэаной, неужели запомнил во время представления участников? Лично у меня все имена под конец перепутались.

- Милая леди, позвольте пригласить вас на танец, - в этот момент к нам подошел весьма симпатичный шатен в темно-зеленом камзоле. И ведь как раз один из тех трех лордов, что я заприметила! Как же его…как… О! Дитер!

Но не успела я радостно ответить, как Ксандр меня опередил:

- Увы, но милая леди уже обещала этот танец мне, так что… - выразительно на шатена посмотрел.

Честно говоря, меня это не слабо возмутило.

- Полагаю, это была какая-то другая милая леди, лорд Ксандр, - я сделала вид, что его намека не поняла, и улыбнулась шатену. – Благодарю вас, лорд Дитер, я с удовольствием принимаю ваше приглашение, - вложила ладонь в протянутую его.

Напоследок на миг встретилась взглядами с Ксандром. В его открыто читалась заинтересованность вперемешку с вызовом. Вряд ли мой отказ разозлил, но уж точно не остался незамеченным. Ничего, пусть этот наглый тип вон с Вистаном танцует – идеально друг другу подходят.

А я гордо удалилась под руку с милейшим лордом Дитером - претендентом во временные мужья номер один.

Увы, но претендент номер один покинул мой список после первого же танца. Нет, лорд Дитер был весьма мил, учтив и обходителен, но при всем этом у него обнаружился крайне весомый недостаток – стремление жениться. Мне оставалось только пожелать ему удачи в сиим нелегком деле, а самой продолжить поиски.