- О прелестная леди, какая чудесная встреч… тьфу, Тэя, так это ты! – на лице моего появившегося из толпы брата читалось все мировое необхватное разочарование. – Я-то думал, тут красотка какая-то! Так обрадовался! Эх… - с горя выпил вино из одного и из второго бокалов, которые держал. – Ну хоть вино здесь недурственное, одна радость.

- Разве тебе здесь красавиц мало, Вистан? Тут леди одна другой прекраснее, - справедливости ради возразила я, с досадой заметив, что нужный лорд уже атакован сразу двумя девушками.

- И что? Я их боюсь, - приглушенно признался он, взяв с подноса проходящего мимо лакея еще бокал с вином. - Да они смотрят на меня так плотоядно, словно я тут главное блюдо!

- Не волнуйся, не ты, а принц, хотя последнего это явно устраивает, - заметила я.

Принц на постаменте уже вовсю млел от самодовольства в окружении десятка распрекрасных девиц.

- Да ты не понимаешь, я еле спасся! – продолжал сокрушаться брат. – Сейчас одна особо буйная меня танцевать потащила и с таким придыханием говорит, - и жеманно пропищал: - «О, лорд Вистан, вы так пылко наступили мне на ногу! Какой оригинальный у вас знак внимания!»

- А ты что? – я тихо засмеялась, сразу представив эту картину.

- А я честно ответил: «Извините, леди Как-вас-там, но это знак того, что мои ноги не сошлись с вашими во взглядах на танец, и за сим позвольте откланяться». Вот, пришлось спасаться бегством, - искренне пожаловался он. – Да я за этот месяц тут с ума сойду в таком окружении!

- Наверняка здесь есть и вполне хорошие девушки. К примеру, ты бы хоть принцессу потанцевать пригласил, - мне даже стало жалко стоящую в стороне словно бы всеми позабытую понурую Айну.

- Кого? Принцессу? – Вистан аж поперхнулся. – Ты в своем уме?

- Так ты же ей игриво подмигивал во время приветствия. Я думала, она тебе понравилась.

- Я не подмигивал, это у меня просто на нервах так глаз задергался, - возразил он и тут же перешел на приглушенный шепот: - Да и у принцессы, говорят, нрав, как у бешенного носорога. Так что лично я вообще к ней и близко не подойду.

- Тем более у нее ведь уже жених есть, - спохватилась я, - хотя сам лорд Ксандр что-то не спешит к невесте, - я огляделась, но упомянутого брюнета вообще в обозримом пространстве не наблюдалось.

- Ксандар? Это какой Ксандр? Это тар Эррион, который? – Вистан смотрел на меня с искренним недоумением. - Тэя, ты точно в своем уме? С чего ты про него и принцессу взяла? Я знаю Ксандра, и уж поверь, он еще больше убежденный холостяк, чем я. Вообще не представляю, какими жуткими пытками его все-таки на этот маразм, то есть, извините, отбор, притащили.

- Так Дарлея сказала, - теперь я уже запуталась. – Ну что его в мужья принцессе Айне выбрали.

Вистан демонстративно закатил глаза.

- Ты меня извини, но у старушки-фрейлины уже явно не все дома. Она, похоже, и сама не понимает, что правда, что сплетни, а что лично ее больная фантазия.

- Ты просто на нее сердишься, что она подсказала твоим родителям тебя сюда отправить, - вступилась я. – Ладно, давай не будем спорить. Мне пора с другими лордами пообщаться…

Но брат бесцеремонно перебил:

- О, кстати, пойдем я тебя с Ксандром познакомлю! Смотрю, он как раз вырвался из окружения жаждущих замуж!

- Вистан, но не хочу я с ним знакомиться, - запротестовала я.

Но он даже не слушал. Схватив за локоть, с энтузиазмом вел за собой. И не вырываться же теперь на виду у всех!

- Не волнуйся, он тебе понравится! Хороший парень! Вот прямо как я, но, конечно, не столь совершенный.

- Вистан, немедленно меня отпусти, – при виде Ксандра на меня даже легкая паника накатила. Да после той глупой ситуации вообще не хотелось ему на глаза показываться!