— Не торопись, никто твой чай не отберет. Пей и слушай. — Она тоже сделала маленький глоток из своей чашки и продолжила: — Сейчас приходил посыльный из дворца. Велел передать тебе, что принц сегодня не осчастливит тебя своим присутствием. Вы же в парке собирались погулять, не так ли? Так вот, он не придет.

— Почему? — невольно вырвалось у меня.

— Вот и я не знаю. Вы ведь с ним не ссорились? Надеюсь, ты не удумала скрыть от меня такое?

Мне сделалось дурно. Ведь я понятия не имела, ссорились ли мы с этим Карапузом… или как его там?.. Карапэузом?.. или не ссорились. С другой стороны, вряд ли я бы решила скрыть это, если бы мачеха меня об этом спросила. А она наверняка спрашивала, в этом я не сомневалась. Поэтому я как можно более уверенно ответила:

— Нет-нет, что вы! Мы не ссорились!

— А чего это ты вдруг ко мне на «вы»? — одарила меня ослепительной улыбкой Памара. — Решила поязвить, показать свои зубки? Думаешь, они уже достаточно острые? А вот я сомневаюсь. И буду сомневаться до тех пор, пока ты как следует не уцепишь ими принца.

— Я нечаянно, прости, — поспешно сказала я. — Это от волнения. Меня тоже удивило, почему принц отказался прийти. Неужели посыльный ничего не сказал?

— Разумеется, сказал. Что Его Высочество готовится к походу. Но это явная отговорка, согласись.

— Конечно! — воскликнула я. — Во-первых, вряд ли он бы пошел в поход без меня, мы ведь не ссорились. А потом, что к нему готовиться? Главное, попить не забыть взять, ну и перекусить чем. И обувь обязательно должна быть удобной. Или он с ночевкой собрался? Ну тогда палатка еще нужна, прибамбасы всякие для костра. Но с ночевкой без меня — это уже как-то вообще некрасиво, ты не находишь?

— Я нахожу, что ты несешь какую-то чушь, Золла, — удивленно подняла тонко очерченные брови мачеха. — Или ты и в самом деле так сильно расстроилась?

— Тому, что он не берет меня в поход? Обидно, конечно, чего уж там.

— Да, но это военный поход. Ты собралась идти на войну?

— На войну?! — ахнула я. — На нас напали?!

— Золла, немедленно ступай к себе, я сейчас пришлю к тебе доктора, — нахмурилась Памара.

— Не надо… — процедила я, абсолютно не понимая, чем вызвала такую реакцию. — Со мной все в порядке. Я просто плохо выспалась.

— В таком случае прекращай так нелепо шутить. Быстро допивай свой чай и отправляйся во дворец. Потребуй у принца объяснений! Нам нужно точно знать, почему он передумал с тобой встречаться. Мы просто не имеем права упустить такого жениха!

— А это прилично — вот так, идти самой, после того, как дали понять, что не хотят тебя видеть? — засомневалась я.

— Неприлично принца профукать, — одарила меня новой улыбкой мачеха. — Все остальное не имеет значения.

4. Глава 4

Я не стала спрашивать у мачехи, могу ли я взять с собой кэдауса. Я просто не представляла, как бы я могла куда-то здесь отправиться без него — непременно бы вляпалась в какую-нибудь неприятность. А так получается, что мне никто не запрещал взять его с собой, так что и претензий, если что, на этот счет быть не может.

Впрочем, Мух, когда я, вернувшись к себе, рассказала о предстоящем визите, невозмутимо прокомментировал мои слова:

— Ты и так почти всегда берешь меня с собой, так что насчет этого не переживай.

— А насчет чего переживать?

— Насчет всего остального. В первую очередь, почему принц не захотел с тобой встречаться. Это самое странное. Вчера все было хорошо, а сегодня он вдруг передумал. Что могло случиться ночью? Ему приснился вещий сон? Но Карапэуз — здравомыслящий молодой человек, он в эти глупости не верит.