– Будем садиться, – отдал приказ Муханов. – Места маловато, есть риск чиркануть бортом, но на поиски лучшей площадки времени нет. Машина не выдержит.

В подтверждение слов первого пилота ручка управления затряслась с новой силой. Индикатор с надписью «Лед» замигал красным светом. Следом засветилась еще какая-то лампочка, уже без надписи. Вибрация сотрясла корпус вертолета.

– Что случилось?! – перекрикивая шум, прокричал Бриг.

– Жидкость в системе закончилась. Теперь работа несущего винта под серьезной угрозой. Противообледенительная система вырубилась, – пояснил Кирженко, производя манипуляции, необходимые перед посадкой.

– Олег, что по левому борту? – сосредоточился на посадке Муханов.

– Метра три зазор будет. Двигай смело, – примеривался к незнакомой местности Кирженко.

– Начинаем снижение. Приземляться будем без сброса шага винта. Будь готов к высадке, – крепко сжав продолжающие вибрировать рычаги управления, проговорил Муханов. – Следи за приборами.

– Есть следить за приборами.

– Высота сорок метров. Тридцать. Двадцать, десять. На семи зависаю, – отсчитывал Муханов.

Вертолет завис над площадкой, ярко освещаемой посадочной фарой. Муханов тщательно контролировал положение вертолета, удерживая его от смещений и уклона, реагируя на малейшие изменения.

– Ну что, Олег, готов? – не отрывая взгляда от приборов, поторопил Муханов второго пилота.

– Готов, – зафиксировав в нейтральном положении рычаг управления, ответил Кирженко и принялся одеваться.

Помимо теплых брюк-комбинезона из комплекта «Ратник-Арктика», формы нового поколения, которой с недавних пор снабжали крайние северные заставы, Кирженко натянул свободную куртку из ветровлагозащитной материи, не забыв пристегнуть капюшон. Дополнили экипировку трехпалые варежки и тепловая маска. Новая форма была уже знакома Бригу. Гениальное изобретение для северных широт, где температура воздуха может доходить до минус пятидесяти градусов. Он был доволен тем, что все солдаты отряда, включая пилотов вертолета, снабжены комплектами «Ратник». Задача, которую предстоит им решать, предполагает нахождение вне помещения продолжительное время. Не час, не два и даже не десять. Пока не удастся проникнуть на территорию «Арктического трилистника» и обезвредить банду террористов, о возвращении на базу можно забыть.

Генерал Зуев четко обозначил приоритеты: начальник военной базы должен быть освобожден, бункер защищен от вторжения, ракеты должны остаться на своем месте. Каким образом они этого добьются и сколько времени потребуется провести солдатам на открытом воздухе, генерала не волнует. А раз так, то он, Бриг, вполне доволен своевременностью смены экипировки солдат северных гарнизонов.

Пока Бриг размышлял, Кирженко успел полностью одеться. Получив от Муханова инструкции, он вышел из кабины. По правилам приземления вертолета, прежде чем сесть на площадку, подобранную с воздуха, бортмеханик должен оценить прочность грунта и пригодность площадки для приземления. Для этого он должен выпрыгнуть из вертолета, находящегося в режиме зависания.

Это и собирался сделать Кирженко. К тому времени, как он покинул пилотскую кабину, Муханов снизился до пятиметровой отметки. Теперь его задачей было удержать вертолет на месте, не давая сместиться в сторону скалистой гряды, одновременно с этим опускаясь ближе к земле. Вихревый поток от несущего винта закручивал снежную крупу, усыпавшую ледяную поверхность. Наконец, высота полета позволила Кирженко спрыгнуть на ледяное плато. Пригибаясь к земле, чтобы защититься от вихревого потока, образованного несущим винтом, Олег быстро пробежался по периметру, наметанным глазом примеряясь к площадке. В целом поверхность была вполне пригодна для посадки вертолета, хоть и имела небольшой уклон с левой стороны. Об этом Кирженко и сообщил Муханову.