- Кэти, ты так забавно морщишь нос, когда думаешь! – засмеялся Эд, доставая очередную карту из колоды. – Прямо как котёнок. Точно! Так и буду тебя звать – Кэт!

Я прыснула со смеху и посмотрела украдкой на Рона. Ща-а-ас, щас чего-нибудь обязательно сморозит! Он не обманул ожиданий. Улыбнулся уголком губ и острым взглядом поймал мой. Упс, заметил, что я на него смотрю… Я поскорее отвернулась. Много чести!

- Это слишком банально, - посмеиваясь, проговорил он, не отрываясь от книги. – Почему если Кэтрин, то обязательно «Кэт»? Я бы сказал, ей больше подходит «Рин».

- Глупости! – тут же вступил в спор Эдди. Они вообще часто спорили, по любому поводу.

С тех пор старший называл меня исключительно «Рин». Ну, когда не «Черепашкой», конечно. Младший, в пику ему – «Кэт».

Так у меня появилось сразу два имени.

Когда наступило время уезжать, я поняла, что мне совершенно этого не хочется.

Встала я очень рано в тот день. Настроение было какое-то плаксивое. Чтобы не кукситься, я решила что-нибудь сделать полезного. Ну, например, сходить попрощаться, что ли.

Разбудила заспанную и злую мисс Джоунс и велела поскорее меня собрать и причесать, как полагается. В такой день мне хотелось быть как можно красивее, чтобы в замке меня запомнили милой-премилой девочкой и непременно пригласили на будущий год.

Когда я была полностью собрана и облачена в своё черепашье… тьфу, в своё любимое зелёное платье, то пошла по коридору и остановилась у дверей в комнаты братьев. Хотела постучать конечно же к Эдди… но голоса раздавались из-за соседней двери, и я притормозила.

- …ну не знаю, Ронни, а мне будет скучно. Совсем станет тихо в этом прогнившем замке, как в склепе.

- И прекрасно! Тишины тут в последнее время очень не хватало.

- Она всего-навсего прелестное и непосредственное дитя...

- Она самая избалованная девчонка из всех, что я когда-либо встречал! Её гувернантка, думаю, скоро уволится. Интересно, сколько их уже сменилось у этой маленькой фурии. Ты видел, как мисс Джоунс хваталась за сердце вчера? Бедняжка явно больна, а Рин всё ни по чём… Мелкая эгоистка…

Дальше я не стала слушать. Бросилась бежать прочь, задыхаясь от слёз.

Вихрем пронеслась мимо хозяев замка, что вышли провожать гостей. Только потом сообразила, что это было ужасно невежливо с моей стороны. Но я просто не могла смотреть никому в глаза.

Забилась в угол экипажа и там от души пустилась в рёв, размазывая слёзы по лицу.

Меня нашла мисс Джоунс и принялась обнимать и гладить по голове.

Я упала ей на грудь и зарыдала ещё громче.

- Ми…мисс… Джонси, я правда такая ужасная, как он говорит? Я так сильно тебя обижала? Про… прости пожалуйста! Я больше никогда, никогда, никогда так не буду, слышишь?.. Ты правда болеешь из-за меня? Прости, прости, Джонси!..

Когда родители сели в карету и принялись допытываться, что случилось, моя добрая, верная, любимая мисс Джоунс только покачала головой и приложила палец к губам. Я уже почти успокоилась и лишь временами жалобно всхлипывала и вздрагивала. Она гладила меня по голове, пока я не уснула у неё на коленях, убаюканная тряской.

Парящая в фиолетовых небесах башня Замка ледяной розы ещё долго заглядывала к нам в окно, пока её не скрыло переплетение ветвей заснеженного зимнего леса.

3. Вторая зима в Замке ледяной розы. Глава 3

А на следующий год в нашем имении случился неурожай и падёж скота. Неотложные дела потребовали от отца присутствия дома. Мы не смогли поехать в Замок ледяной розы. Я проплакала неделю.

Можно представить дикое нетерпение, с которым я ждала поездки через год. Мне было уже семь. Два года в таком возрасте – целая вечность, поэтому воспоминания о предыдущем посещении замка у меня были основательно смазанными, но горели во мне как самые светлые, самые яркие огни. Я невыносимо жаждала снова прикоснуться к этому волшебству.