Дверь распахнулась и в зал вошёл человек в доспехах. Кастиель вскочил и вытащил меч из ножен.

– Кто ты такой? Кто тебя впустил?

Стражники, стоявшие на входе, опустили головы. Но вошедший, воин в чёрном доспехе, стоял прямо. Чёрный Вестник имеет право входить без стука и без приглашения. Ведь он несёт только одну весть.

– Что случилось? – спросил отец совсем ослабевшим голосом.

Но все уже знали ответ. Кас убрал меч, чувствуя, как от волнения задрожали руки.

– Замок Короля Пауков в осаде, – сказал Вестник. – Скоро он падёт.

– Значит, ты думаешь, что получится прийти ко мне и сказать: «Эй пап, а можно я вернусь в твой отряд?» – передразнил сына генерал Грайден.

– Ну да, – ответил смущённый Феликс. – На это я и рассчитывал.

– Так ты не шутишь, – отец нахмурился. – Вообще, я этому рад. Тебе не место в отряде лорда Кастиеля. Ты не рыцарь, у тебя нет хорошего доспеха и больше нет коня. Да и ты же не родился благородным, что тебе делать среди этих знатных сынков?

– Совершенно верно, я…

– Но ты тогда меня подвёл, когда ушёл. Знаешь, я же рекомендовал тебя перед бойцами, что у них будет новый способный офицер, а ты… Ладно, – отец вернулся за свой стол и налил вина. – Будешь всегда под рукой. Ты же спросил разрешения у лорда Кастиеля?

– Да, – соврал Феликс. – Конечно.

Как бы избежать неприятного разговора с Касом? Это будет нелегко, сын лорда Дренлига очень вспыльчив. Но лучше разговор, чем опять мчаться под его командованием на вражескую пехоту. А пехота Винвалии в отличие от нордеров умеет и любит пользоваться пиками.

– Отправлю тебя во второй батальон, – продолжил отец. – Заместитель капитана – твой друг Гилберт Тэнас, славный парнишка, он за тобой присмотрит. Поступишь под его командование и…

– Так я не буду офицером? Ты же говорил, что…

Отец медленно поднял взгляд и также медленно помотал головой.

– Будешь пикинёром второй линии. Проявишь себя в бою – станешь пикинёром первой линии или алебардщиком. Будешь вести себя хорошо… ну там посмотрим. Раз ты тогда меня подвёл, поблажек не жди.

– Ладно, – Феликс кивнул. Всё же быть солдатом в столице лучше, чем кавалеристом на войне. Пусть и меньше почёта, да и девочки чаще засматриваются на всадников, зато нет риска получить в брюхо кусок заточенной стали. – Простым солдатом, ну, так уж и быть. Я думал…

– Это у тебя плохо получается. Отправляйся к Гилберту, возьми доспех и пику, а потом готовься к походу.

– К походу? – Грайден-младший от изумления кашлянул. – К какому походу?

– Замок Короля Пауков в осаде. Ты не слышал?

– Нет, я видел Вестника, но погоди… – Феликс почесал подбородок. – Там же свой гарнизон, они же всегда справляются сами…

– Об этом всё утро говорят. Ты где опять пропадал? По девкам ходил? Лес отправляется на помощь в составе армии, которая должна была отправиться на материк.

Едва Феликс подумал, что избежал одной задницы, как увидел стремительное приближение другой, которая ещё больше и опаснее.

– Хотя бы скажи, что командовать будешь ты.

Отец усмехнулся.

– Лорд Дренлиг хочет посмотреть, на что способен его сын. Я долго спорил с Микаелем, когда он назначил Кастиеля командовать подкреплением в Винвалии, но тут всего лишь Альба.

Кас будет командовать войском. День становился всё хуже. Теперь под его началом отправятся в лобовую атаку не полсотни всадников, а армия в несколько тысяч человек. И среди них Феликс.

– Папа, слушай, так ведь сотня пехотинцев из Леса всегда охраняет лорда. Может быть, и мне остаться среди них? Я же умею сражаться, ты же знаешь.

– В этом нет нужды, лорда Дренлига и так… – генерал Грайден замолчал и пристально посмотрел на сына. – Хватит юлить, Феликс. Говори, в чём дело. Ты не хочешь отправляться в бой?