Эхом по рощице, где я присела передохнуть после изматывающей ходьбы по каменным мостовым, прокатился звук колокола, наверняка возвещающий о пропаже принцессы Эвелины Мавийской. Никому и в голову не придет, что я сама сбежала из-под венца от горячо любимого жениха. Бр-р!

Я встала, оглянулась в сторону города. В него путь окончательно закрыт. Найдут! Быстрым шагом направилась по тропинке через березовую рощу, покрытую легким молочным туманом, миновала долину с полями, засеянными пшеницей, и оказалась в лесу. Остановиться себе не позволила. Мысль, что меня ищут, подгоняла быстрее и вернее всего.

К обеду есть захотелось еще сильнее, а припекавшее солнце настолько утомило, что без воды продолжать путь не было смысла. Хорошо, что ручей в лесу я нашла быстро, радуясь знаниям, полученным в деревне от охотников.

Напилась вдоволь, полюбовалась на прозрачную воду, вымыла лицо и руки. Так, что теперь? Я села под березой, уютно раскинувшей шаль зеленых листьев, на минутку закрыла глаза, решив передохнуть, и… уснула.

Очнулась, когда солнце клонилось к горизонту. Испуганно осмотрелась, надеясь, что меня никто не нашел, и с облегчением вздохнула. Пронесло! Снова напилась воды и задумалась, где бы достать еды. Ничего не придумав, отряхнула платье от земли и листьев и отправилась вдоль ручья, надеясь, что к утру решу этот вопрос.

Когда наступили сумерки, я замедлила шаг. Какой смысл идти, если постоянно натыкаешься на корни деревьев? Так недолго в темноте и ногу подвернуть. Я ударилась о корягу, взвыла. Разбаловалась, отвыкла от деревенских привычек.

«Здесь не город, Эва, нет огоньков приветливых фонарей», — усмехнулась я, неожиданно подумав, что называю себя так же, как однажды назвал меня принц Гилланадель. Эх, жаль, его рядом нет! Уж он точно придумал бы, как нам выкрутиться. И добыл бы еды. Но я в лесу одна. И мне придется дальше решать, что делать с этой своей самостоятельностью.

Примерно за час до рассвета, когда небо стало розоветь, хотя и слегка было затянуто сизыми облачками, я сделала вывод, что проблем у меня три. И если в порядке возрастания, то это еда, внешность и драконы. Первое — где найти, второе — как изменить, а третье — как искать. Я оказалась такой глупышкой, что даже не взяла карту. А теперь ищи, Эва, драконов, ориентируясь на свою память.

Нет, я, конечно, знала географию. Прикрыла глаза и вспомнила карту. Вот, посередине мое королевство — Мавия. Рядом, на востоке, множество мелких княжеств. Чуть дальше на севере расположены Черные Земли некроманта и степи, где обитают гоблины и орки. На западе — горы, в которых живут гномы, а чуть дальше ближе к югу, на границе с княжеством герцога Оранского, Зачарованный Лес эльфов. Аратония же граничит с Западным Лесом. Совсем рядом. Если бы только я вышла из города с другой стороны! Хм… это какой же крюк нужно сделать? Иду ведь совсем не в ту сторону. А куда, кстати, иду-то?

Остановившись, я выругалась и расхохоталась, потому что ситуации нелепее представить было нельзя. Впрочем, главное сейчас — поесть, а остальное потом решу.

Я снова задумалась. Если есть ручей, который расширяется, то где-то на нем стоит… мельница. И там не только делают муку, но и пекут хлеб. Я так обрадовалась, что вновь прибавила шагу. Споткнулась и едва не налетела на двух стражников, которые явно искали меня.

Быстро спряталась за дерево, а потом отползла в кусты, и только когда прошло минут двадцать, я, постоянно оглядываясь и боясь каждого шороха, как преступница, ползком и перебежками, начала продвигаться вдоль ручья. Особенно меня напугали две белки, умудрившиеся уронить шишку с елки, под которой я пряталась во время очередного патруля. Чтоб их!