– Рената, я в этом не виновата. Виновата наша с тобой общая работа. – Я вновь посмотрела на Виктора и улыбнулась. – За несколько дней до вашей свадьбы мне с боссом пришлось вылететь в срочную заграничную командировку, чтобы заключить одну очень серьезную сделку.

– Ничего. Лучше поздно, чем никогда… – Рената внезапно замолчала и посмотрела на подошедшего к нам Игната так, словно он самый что ни на есть настоящий инопланетянин и только что материализовался из космоса.

Стараясь прервать нелепую паузу, я посмотрела на Игата так, как влюбленная женщина смотрит на обожаемого ею мужчину. Правда, я удивилась, что мое появление в обществе красивого мужчины вызвало такое недоумение и даже шок. Все же привыкли, что я вечно одна…

– Рената и Виктор, позвольте вам представить моего близкого друга, которого я до поры до времени скрывала. Ждала подходящего момента, чтобы его рассекретить, и замечательно, что этот подходящий момент наконец-то настал. Знакомьтесь: это мой любимый человек Игнат.

Реакция Ренаты была настолько непредсказуемой, что от неожиданности я чуть было не выронила из рук картину, которую собиралась ей вручить.

– Кто это? – Она почему-то побледнела, а на лбу появилась испарина. – Кто это? – вновь повторила она и беспомощно захлопала своими густыми и длинными ресницами. – Кристина, кто этот человек и что он делает в моем доме?

Посмотрев на бледную как смерть подругу, я сразу представила, какая реакция при виде моего ухажера будет у Бориса. Что-то я и в самом деле в последнее время приучила знакомых к тому, что меня вполне устраивает мое одиночество. Я ведь люблю повторять, что счастливой можно стать и без мужчины, потому что счастье можно организовать и без его участия. Видимо, я слишком часто об этом твердила, так что немного переусердствовала…

– Это мой друг, любимый… Игнат, – повторила я.

Рената не спускала глаз с моего спутника.

– А что, я не могу прийти на твой день рождения со своим любимым человеком?

– Можешь, конечно… Я очень за тебя рада, – еле выдавила Рената, но в ее словах не ощущалось особой радости.

Игнат начал действовать: тут же преподнес Ренате букет и галантно приложился к ручке.

– Приятно познакомиться. Разрешите поздравить вас с днем рождения. Желаю быть всегда такой же красивой и восхитительной, как сейчас.

В этот момент я подыграла Игнату: всучила Ренате картину и с иронией в голосе произнесла:

– Это тебе. Надеюсь, что очень понравится. Восемнадцатый век, подлинник. Прямо из Эрмитажа!

– Что? – Рената вновь испуганно захлопала своими роскошными ресницами. – Из Эрмитажа?

– Из него, родимого. Одному человеку пришлось достаточно сильно попыхтеть, чтобы сделать тебе на день рождения такой роскошный подарок. Представляешь, теперь на стене твоего дома будет висеть картина из фондов Эрмитажа!

– Кристина, зачем ты даришь мне ворованную картину? – Мне показалось, что еще немного, и Рената просто заплачет.

– А с чего ты решила, что она ворованная?

– С того, что Эрмитаж картинами не торгует.

– Сам-то Эрмитаж, может, и не торгует, а вот его сотрудники… – Я загадочно посмотрела на Ренату.

– Слушай, по телевизору без конца талдычат про кражи из музейных фондов, а ты мне решила преподнести хорошенький подарочек, по дружбе, так сказать. Хочешь, чтобы меня посадили?

– Господи, за что?!

– За то, что я буду хранить у себя в доме ворованное! – В голосе Ренаты появились истерические нотки.

Я поняла, что слегка перегнула палку и моя шутка оказалась крайне неудачной. Обняв подружку за плечи, я, с несколько нарочитым раскаянием в голосе, произнесла: