Тихий язвительный смешок раздался неожиданно и очень некстати, заставив всех обернуться к входу на балкон.

– Судя по всему, в лабиринте досталось не только мне, – не стал скрывать своей радости Меркелос, проходя к столику, – больше никто еще не вышел?

Тень рассматривала его чуть осунувшееся лицо, помятую рубаху и трясущиеся руки и неожиданно для самой себя начинала понимать, насколько неверно оценивала раньше этого настырного толстячка. А ведь он добился своего положения вовсе не по праву рождения, а благодаря упорному труду. Хотя знатные предки у него были, но советнику от них даже титула не досталось, не говоря уже о замках и домах. Закон больших состояний сработал на нем со всей очевидностью, прадед приумножал богатства и замки, дед и его братья всю жизнь делили наследство и кормили армию стряпчих и судей, а отец весело прожигал доставшиеся ему остатки былой роскоши.

Ну а Меркелос трудился сначала писарем, потом одним из секретарей Юверсано, пока в один ненастный день вдруг не вознесся до поста тайного советника Хатгерна. И значит, ясно осознала тень, вместе с этим местом потерял все, к чему так упорно стремился. Потому и хамит всем в открытую, прекрасно понимая, что пик его могущества безвозвратно миновал.

– Ты можешь идти отдыхать, – сквозь зубы процедил Грард и, одним взглядом открыв портал, забросил туда бывшего советника.

– Мы пока не хотим, – поспешил сообщить Алдер, – дождемся друзей.

– Они выйдут, – жестко глянув на эльфа, сообщил старший дракон, – только после того, как у Таэльмины пройдут синяки.

– Я могу вылечить, – подумав, предложил Селайвен, и дракон твердо кивнул.

– Лечи.

И тени показалось, будто в его голосе прозвучала нотка облегчения.

– Таэль, ты не против? – вежливо осведомился эльф, и девушка мотнула головой.

– Нет… – И тут же страдальчески поморщилась – это простое движение отдалось в темени глухой, тянущей болью.

– Но я же ее не бил, – с обидой шепнул Зрадр, следя за руками Селайвена, осторожно снимавшего повязку.

– Ну не сама же она себя стукнула по темени? – мрачно прошипел в ответ вампир.

– Да я вообще в бассейне сидел, а она в гардеробную бежала. – В голосе младшего прорвалось яростное рычание.

– В тот момент я и упала, – решила немного помочь ему тень. Заводить смертельных врагов среди таких могущественных существ – несусветная глупость.

– А потом? – осторожно поинтересовался Грард.

– Я не помню… очнулась уже тут, – солгала тень, больше не опасаясь попасться. Раз браслет не подпускает к ней никого из драконов, значит, не пустит и в ее мысли.

Больше драконы Таэльмину ни о чем не спрашивали, переглянулись, надели на лица бесстрастные маски и молча следили за Селайвеном.

Сначала эльф осторожно, не прикасаясь руками, убрал с верхней части девичьего лица страшный синяк, успевший налиться багровой синевой. Рассеченную чем-то твердым шишку, выросшую на голове девушки, все представители старших рас рассмотрели очень пристально, прежде чем позволили эльфу убрать и ее. А едва исцеление завершилось, Фрурд забрал младшего дракона и куда-то увел.

– Сейчас из лабиринта выйдут сразу трое, – равнодушно бросил Грард, наблюдая, как легко и изящно эльф возвращает одеждам тени прежний вид. – Будете ждать их тут или спуститесь в столовую? Там уже накрыт стол.

– Разумеется, в столовую, – сразу решил Алдер, – после вашего лабиринта хочется умыться и немного посидеть, расслабиться.

– В лабиринте было где умыться и отдохнуть, – сухо процедил дракон. – Зато отсюда видно, как они справляются с заданием.

– Да? – мгновенно заинтересовалась Тень. – А почему вы мне сразу не сказали? Я хотела посмотреть!