Я как раз вернулась в нашу общую с остальными детьми комнату, когда туда вошла Аиша и сказала строгим голосом:

-Быстро надень что-то поприличней. Тебя зовет хозяин.

-Но зачем? – не удержалась я от вопроса, совершенно растерявшись.

-Откуда я знаю? – удивилась та. - Но уверена, что это связано с Дезире. И будь поскромнее там! – резко приказала женщина.

Я только облегченно выдохнула, потому что так исстрадалась за это время угрызениями совести, что уже не видела ничего страшного в том, что меня накажут. Даже если казнят или что-то подобное, мне казалось это справедливым. Такая мысль даже принесла некоторое облегчение. Моя судьба уже была для меня не так важна, лишь бы искупить вину перед Дезире. Мне казалось, что если я подвергнусь физическому наказанию, моей душе станет легче. Но я не знала, как ошибалась.

И вот, одетая в светлое чистое просторное платье до пят и штаны я стояла перед хозяином, смотря в пол и не решаясь на него взглянуть. Господин Азир опять так же молча рассматривал меня, как и в тот раз. Я чувствовала это кожей, и была уверена, что его взгляд так же тяжел. Еще подходя к нему, я поняла, что мужчина почти не изменился, может черты чуть заострились, но то, что он позвал меня к себе, было мне непонятно.

-Здравствуйте, - пробормотала я, волнуясь и смотря в пол.

Мужчина ничего не говорил, а просто продолжал смотреть на меня, а я утомленная и измученная ожиданием, зачем он хотел меня видеть, подняла взгляд на него, смотря исподлобья, еле сдерживаясь, чтобы не спросить его. Это был все тот же холодный пристальный взгляд торгаша, который оценивает товар, как я и запомнила.

-Ну здравствуй, Кадира, - наконец произнес он спокойным голосом, так и не отрывая от меня взгляд, – ну-ка подойди ко мне ближе. Я хочу рассмотреть тебя внимательнее.

Я не понимала, зачем, но сделала шаг.

- Еще ближе! – приказал он, пока я не подошла настолько близко, чтобы он смог дотронуться до мой щеки.

-А ты обещаешь быть достаточно хорошенькой, - вдруг произнес он задумчиво, - очень даже хорошенькой. Даже, скорее, красавицей.

Я молчала, боясь что-либо сказать, только пытаясь глотать и не понимая, зачем он это все говорит. Все равно я была настроена на наказание, а он вел эти странные речи.

-А теперь отвечай мне честно, - сказал мужчина строго, - ты крала все эти сладости, вещи, ткани и украшения и тебя никто не поймал, если бы не несчастный случай? И не смей врать! Я точно знаю, что и сколько ты украла!

Воздух вырвался из моих легких. Я молчала, ошарашенная тем, что он знает. Все это время я была уверена, что действую так ловко, что ни Аиша, ни тем более хозяин не имеют об этом никаого понятия. А что можно было сказать сейчас, зная, что я так обманывалась, а еще за этим точно последует наказание? Но я была готова принять что угодно за Дезире, но не за это. И как я подозревала, плеть было лучшим из всего возможного. Худшие варианты, что было в моем случае более вероятно, заставляли дрожать меня всем телом.

Он же молча сидел и ждал, что я скажу, но в ответ было только мое упрямое молчание.

-Отвечай, я сказал! – уже жестче приказал Азир, начиная сердиться.

Но меня было не так просто подчинить. Я приняла решение молчать и не собиралась его нарушать, зная, чем мне грозит моя болтовня. Во всяком случае, о своих проделках, о которых так жалела теперь, потому что из-за них все это и случилось несчастье с Дезире я рассказывать ему не собиралась.

Мужчина смотрел на меня, все также изучая и видя упрямое выражение на моем лице. А потом вдруг неожиданно довольно улыбнулся и произнес: