– Ну как вам сказать, – начала Вера. – Домик, конечно, стоит здесь, а не прямо в центре района, как возможно, вам бы того хотелось…

– Но зато жилище недавно освободилось, и мы будем рады вам его уступить, – закончил охотник за жену.

– Постойте-ка… – Задумчиво и с легкой иронией произнес Константин. – А разве не там жила погибшая девушка?

Мужчина с женщиной переглянулись, и хозяйка взяла инициативу в свои руки.

– Да, всё верно. И учитывая это обстоятельство, мы готовы сделать вам небольшую скидку. – Но вы не переживайте. Она умерла далеко отсюда – возле парковки.

– Эти детали мне уже известны – я не суеверный. – Сказал Костя и спросил: – Мне нужно где-то поставить подпись?

Домик находился в восточной части деревни, немного выпадая из ряда остальных построек в этой области поселка. С высоты птичьего полета расположение жилища относительно центра Подлесья-1 и замка Владислава Белозёрова составляло треугольник. Такая геометрия полностью отражала отношение Константина к работе и ко всей его жизни: под острым углом к окружающим и отдельно ото всех. Однако адвокат был рад, что, сменив обстановку, он получил возможность отдохнуть от последнего дела.

Костя старался заставить себя подумать о том, как он будет действовать завтра: поговорит со следователем, который запретил Ольге покидать Залесье, и с местными, которые распускают странные слухи. Попытается выяснить, что это за тварь, о которой здесь все говорят, и не она ли разорвала ту несчастную девушку, которая еще совсем недавно спала там, где сегодня будет ночевать он сам. Костя понял, что нервничает. Понял, что боится. Он сбежал из одной ловушки, чтобы оказаться в другой. Черт побери, да кого он обманывает? Как бы юрист ни старался, но думал он только о ней.

Когда Костя разложил вещи, за окном уже село солнце. Голова опять начала гудеть. Ноги ослабли. Ему ужасно хотелось прилечь, но юрист боялся, что несмотря на усталость, слабость и болезненное состояние, уснет он нескоро. И тем не менее он попытался.

Сначала сон был к нему благосклонен. Он видел образы из прошлого и мечты о будущем.

Они сидели с Настей в кафе. Костя шутил и наслаждался ее звонким смехом. Какое-то время вокруг царила радость. Но постепенно стал нарастать гул, который полностью поглотил Настин смех. Костя открыл глаза и понял, что лежит на кровати в домике, который недавно снял.

В ушах гудело, тело сковало. По комнате медленно извивались жуткие тени, и вокруг слышался неразборчивый шепот. Константин попытался пошевелиться – безуспешно. Руки и ноги не слушались его. Сердце бешено колотилось, весь его дух сковала паника. Юрист попытался закричать, но без толку: он не мог разомкнуть челюсти.

Теряя контроль над собой из-за ужаса, Костя начал было различать образы среди теней. Но в это время раздался скрип входной двери. Она медленно открывалась, но вскоре остановилась, едва оставив небольшую щелку.

Константин посмотрел в узкий проем: в нем царила тьма, словно дверь приоткрылась не на улицу, а куда-то в другой мир. Ни звёзды, ни луна, ни деревья не выглядывали из-за этой щели. Не было слышно ни шороха травы, ни шума ветра. Когда скрип утих, до юриста стал доноситься детский плач.

Сердце замерло. Константин предпринял отчаянную попытку проснуться полностью и изо всех сил быстро потянулся телом вперед.

Тени рассеялись. К Косте постепенно вернулся контроль над телом: хотя примерно минуту он еще боялся пошевелиться, опасаясь, что в комнате находится нечто опасное. Он тяжело дышал, пытаясь прийти в себя после паники. Собравшись с силами, он вгляделся в дверной проём. Немного успокоившись, он медленно поднялся с кровати и сделал несколько шагов к выходу. Затем протянул ладонь к ручке.