Другой участник войны, кавалер ордена Александра Невского А.Г. Ефремов писал: «Действительно, на угрожающих участках выставлялись такие отряды. Эти люди не какие-то изверги, а обычные бойцы и командиры. Играли они две роли. Прежде всего готовили оборонительный рубеж, чтобы отступающие смогли на нём закрепиться. Во-вторых, пресекали паникёрство. Когда наступил перелом в ходе войны, я не видел больше этих отрядов».

После успешного проведения Белорусской и Львовско-Сандомирской операций внешний облик РККА резко стал меняться в лучшую сторону. Это уже не была армия обороны, проводились одна за другой наступательные операции. Безусловно, отдельные случаи бегства с поля боя и даже дезертирства из своих частей были, но с этими явлениями боролись уже другие органы. 29 октября 1944 года приказом НКО № 0349 заградительные отряды были упразднены, а их личный состав был передан на пополнение стрелковых дивизий.

Таким образом, заградительные отряды всегда следует рассматривать как средство противодействия сложившейся обстановки и низким боевым качествам войск. Чаще всего они присущи периоду оборонительных действий, проводившихся только что мобилизованными войсками в период массовых отступлений. Для наступающих войск такие органы дисциплинарного и карательного характера становятся не нужными.

В 1941 году Сталин подписал постановление ГКО СССР о государственной проверке (фильтрации) военнослужащих Красной Армии, бывших в плену или в окружении войск противника. Аналогичная процедура осуществлялась и в отношении оперативного состава органов госбезопасности. Фильтрация военнослужащих предусматривала выявление среди них изменников, шпионов и дезертиров.

В начале войны этим вопросом занималось 3-е управление НКО и особые отделы НКВД.

После поражения немецких войск под Сталинградом началось освобождение территории СССР от противника. И тогда оказалось, что на ней остается большое количество бывших советских людей, по разным причинам перешедших на службу к врагу.

В марте 1943 года первый заместитель наркома внутренних дел В.Н. Меркулов собрал в Москве срочное совещание начальников особых отделов ряда фронтов и армий. Каждому из них была предоставлена возможность вкратце отчитаться о проделанной работе. В заключение Меркулов довел требование И.В. Сталина о необходимости улучшить контрразведывательную работу. Он процитировал приказ вождя: «Работать надо таким образом, чтобы ни один шпион, диверсант или террорист не смог ускользнуть от зоркого глаза особистов».

31 марта И.В. Сталин провел совещание по вопросу борьбы со шпионами с руководителями НКВД СССР Л.П. Берией, В.Н. Меркуловым и В.С. Абакумовым. Ко 2 апреля Меркуловым был подготовлен документ об образовании Наркомата госбезопасности, который был подписан Л.П. Берией и направлен И.В. Сталину. Но этот документ утвержден не был. 4 апреля В.Н. Меркулов представил новый вариант, но и он не был утвержден И.В. Сталиным.

13 апреля по вопросу борьбы со шпионами состоялось очередное представление данного документа. В целом он был одобрен. Но на предложение назвать контрразведку «СМЕРНЕШ» («Смерть немецким шпионам») Сталин отметил: «Речь идёт не только о борьбе с немецкими шпионами. У нас пасутся разведки и других стран. Назовем просто Смерш.

Постановлением СНК СССР № 415–138сс о создании ГУКР Смерш было подписано И.В. Сталиным 19 апреля 1943 года. На него возлагалось решение следующих задач:

а) борьба со шпионской, диверсионной, террористической и иной деятельностью иностранных разведок в частях и учреждениях Красной Армии;