Приехав домой, я начала оформление загранпаспорта. Карина была довольна. Мы частенько болтали по скайпу, и это именно она подсказала мне адреса сайтов, где можно достаточно дешево купить горящую путевку.

-- Их, мама, конечно мониторить надо, но там бывают скидки просто фантастические.

И понеслась душа в рай. За следующие несколько лет, я объездила все, до чего могла дотянуться, благо работа давала мне такую возможность. Как правило, это были короткие, но очень яркие турне. Редко, когда больше десяти дней. Но каждой следующей поездки я ждала как наркоманка.

Довольно быстро я поняла, что гораздо интереснее путешествовать не по крупным городам, а чуть вдали от туристических троп. Но такие поездки попадались к сожалению редко. За следующие четыре года до самой пандемии я побывала во множестве интересных мест. Пробовала устриц в Париже и пасту с морепродуктами в Венеции. Покупала тофу и свинину в кисло-сладком соусе в Китае, добралась до Норвегии и отведала лапскаус* и кве-фьордкаке**.

Но вовсе не это было главным в моих путешествиях. Я посетила виноградники Италии. Смотрела, как зреют на солнце янтарные и черные грозди, как давят ягоду в маленьких хозяйствах и сливают дурманящий ароматом сок в огромные дубовые бочки.

Купила индивидуальную экскурсию на небольшую французскую ферму и помогала варить сыр. Собирала хлопок в Индии и Китае, купила на память черную жемчужину на острове Исигаки, в заливе Кабира – там выращивали культивированный жемчуг и это была одна из самых интересных экскурсий по Японии.

Мне скучно было просто бегать по сувенирным лавкам. Зато я с удовольствием посещала места, где производилось что-то интересное: маленькие фабрички и мастерские, фермерские хозяйства и сады.

Наградой мне становились удивительные вещи, которые я привозила дочери – пара летних платьев из натурального индийского хлопка довольно экзотической окраски – Каринка просто пищала от радости! Элегантная кожаная сумка из Италии. Несколько бутылок отличного оливкового масла – мне посоветовала его бывшая россиянка, Ольга, теперь жена красавца-грека и, по совместительству, совладелица оливковой рощи.

Разумеется, я привозила из поездок и некоторое количество обычных безделушек – шарфики, футболки, бижутерию, но именно кулон с черной жемчужиной стал моим любимым. Мне казалось, от нее идет какое-то удивительное тепло, которое заряжает меня энергией.

Два года пандемии дались мне очень тяжело и когда, наконец, ограничения были сняты, первым делом я поехала к дочери. Ремонт в её двушке был уже закончен. Я с удовольствием осмотрела стильный дизайн.

Карина ходила за мной следом, держась за руку, как в детстве – мы не виделись больше трех лет. Проболтали чуть не до рассвета. Как ни странно, хоть и связывались в вайбере часто, но живая беседа – это совсем другое. Виктор, ее муж, укатил с Арсюшей на недельку к своим родителям – показать подросшего сына. И внука я планировала дождаться через четыре дня.

Уже под утро дочь сказала:

-- Мам, а давай махнем на Ладожское? Ехать не так долго, зато я там знаю прекрасное место. Возьмем лодку, по озеру покатаемся, позагораем! Я специально на работе неделю в счет отпуска выпросила.

Через сутки, рано утром, Карина села за руль своей серенькой малолитражки, и через час с небольшим мы были на месте. Перекусили в скромной кафешке поселка и отправились к воде.

День был солнечный, жаркий, и к берегу мы добрались не первыми. Недалеко от нас из микроавтобуса выгрузилось несколько семейных пар с детьми-подростками, чуть левее играла в волейбол компания молодежи, подальше от воды холодцом расплылась огромных размеров женщина, возле которой суетился высокий костлявый мужчина. Ветерок доносил его торопливые слова: