– Лунет, мы к тебе! – прокричал сопровождающий. – У неё проблемы со слухом, поэтому говорите громче.

Женщина, которая сидела под тентом, пошевелилась. Хопкин сразу же увидел, что кожа на её руках посерела и покрылась коричневатыми старческими пятнами. Тело Лунет выпрямилось. Опираясь на трость, она поднялась, сделала шаг вперёд и, выйдя из тени, посмотрела на того, кто к ней обратился.

– Лунет, это к тебе, – сказал комбинезон.

Не поворачивая головы, женщина покосилась в сторону инспектора. Её губы скривились в ухмылке, а из её груди, словно она была змеёй, исторглось шипение.

– Я рад, что с Вами всё хорошо, и что Вы обрели достойное место под солнцем, – начал было Хопкин. – У вашей дочери Рхиэн была вот такая лошадка. Вы её узнаете?

– Погромче. Она почти совсем глухая, – напомнил служащий и, подойдя к женщине, указал рукой на лошадку. – Вы узнаёте этот предмет?

– Я тебя помню… Это ты… Ты забрал её! Ты!.. – Лунет безвольно опустила руку и, отвернувшись от гостей, направилась в сторону домика.

– Где их изготавливают? – громко, чтобы его вопрос наверняка был услышан, спросил инспектор.

– Убирайся! – выкрикнула женщина.

– Она упёртая. Ну, сами видите… Кто-то сдался и смирился с потерей ребёнка и неизбежным старением, а кто-то, как она, всё ещё помнит о своём чаде, – произнёс служащий.

– Помнит? – переспросил инспектор. – Но ведь прошло уже столько лет, что пора бы уже и забыть.

– О нет! Это только вечный – такой же, как Вы и я – может забыть. А у смертного мозги функционируют совсем по-другому. Смертные более чувствительны, если так можно выразиться. Вы, конечно же, можете попробовать с ней поговорить, но, думаю, что она Вам больше ничего не скажет, – сообщил служащий.

Хопкин был вынужден согласиться с тем, что приехал сюда зря. Поэтому ему ничего не оставалось, как только вернуться обратно в город. Он прошёлся по узкой тропинке, на мгновение остановился и даже залюбовался красотой цветов, но, увидев, что сквозь изгородь на него смотрела другая смертная, инспектор поспешил подойти к ней.

– Вам это знакомо? – спросил он у женщины, которая, отвернувшись от него, быстрым шагом пошла прочь.

– Они знают о том, кто Вы, и не будут с Вами разговаривать. Вы или кто-то другой обнаружили их раньше, чем настало время легализации. Я с ними проработал долго, очень долго. Они хорошие. Добрые. Порой мне даже кажется, что они – более человечные, чем я, – вздохнув, проговорил служащий.

– С чего Вы это взяли? – спрятав лошадку в карман, живо поинтересовался Хопкин.

– Они не суетятся, – ответил голубой комбинезон. – Но не потому, что находятся в резервации. А потому, что у них просто другой ритм жизни. Порой я смотрю – и поражаюсь: их время утекает так быстро, а они тем не менее всё же находят возможность, к примеру, посидеть на берегу реки или, взяв в руки книгу, спокойно её почитать. Вот Вы когда в последний раз читали?

– Вчера, – отозвался инспектор.

– Нет, я не про электронную книгу. Я про бумажную. Про такую, чтобы пальцы перебирали страницы, а те бы в ответ шелестели. А?!. Вот то-то же. – Даже не взглянув на инспектора, служащий продолжил: – А вот они могут себе это позволить. Вы скажите мне вот что. Если их ребёнок достиг возраста лицензирования, – сейчас это восемь лет, – то его признают членом общества. Если его ген сохранил вечность, то он остаётся жить в городе. А если – ген смертного, то что Вы делаете с такими?

– Не знаю, – сухо ответил инспектор.

– Как это?! – возмутился служащий. – Но ведь Вы же сами их ловите – и не знаете, что с этими детьми?!.