Отряд бойцов ручейком влился внутрь, держа оружие наготове. Из-за дыма и царящего внутри полумрака им приходилось продвигаться медленно, почти на ощупь, двигаясь цепочкой вдоль высоких стеллажей с коробками и нагроможденных в беспорядке ящиков. Военные с подозрением косились на каждый закоулок, ежесекундно ожидая нападения, но так ни на кого и не наткнулись. Через несколько минут, выйдя на свободный участок посреди склада, и увидев мелькнувшие впереди тени, они одновременно вскинули автоматы. С другой стороны на них так же нацелились с десяток стволов и почти сразу опустились. Навстречу бойцам вышли их же коллеги, зашедшие с черного входа. Один из них доложил майору, что их группа тоже никого не обнаружила.

Алекс коротко выругался и приказал как следует прочесать весь склад. Раздраженный неудачей, он быстрым шагом направился к выходу, по пути стягивая с лица неудобный респиратор. Ему еще предстояло выяснить, почему на сто раз проверенная информация оказалась ложной, и тщательно спланированная операция провалилась. Было совершенно невозможно, чтобы Алхимик каким-то образом пронюхал о том, что им известно о его замыслах. Но, тем не менее, этот мерзавец снова обхитрил их, просто не явившись на встречу. Никто не появился вообще, и это было особенно подозрительно.

Эта мысль промелькнула в голове Лимина и он резко остановился. Не мог Алхимик оставить все просто так, он знал, что за ним явятся и наверняка бы оставил им сюрприз. Краем глаза Алекс вдруг увидел мигнувший где-то в глубине склада красный огонек, и его пробрал ледяной страх.

- Всем группам на выход! Здание заминировано! – заорал он в рацию, сорвавшись с места и со всех ног помчавшись к воротам.

Алекс почти добежал до выхода, когда за спиной раздался глухой взрыв, и его накрыло ударной волной. Парня выбросило наружу, отбросив от склада на несколько метров и впечатав в землю. Удар вышиб воздух из легких, перед его глазами поплыли красные пятна, но сознания он не потерял. Услышав крики раненых товарищей, не успевших выбраться, Алекс пошевелился, пытаясь встать, и тут же застонал от боли в сломанном ребре. Впрочем, руки-ноги были целы, хоть и не слушались его, и кроме ребра он, похоже, отделался лишь ушибами и легкой контузией. Майор повернулся на другой бок и, с трудом вытащив из кармана рацию, нажал на кнопку. Рядом с ним мелькнул силуэт, рацию вырвали у него из рук, и он услышал хруст ломаемого пластика. Лимин попытался сфокусировать взгляд, но увидел лишь расплывчатые очертания стоящего над ним человека.

Незнакомец склонился над ним, и наполненный ненавистью голос прошептал ему на ухо: - Ну, здравствуй, Алекс. Я тебя ждал. Понравился мой сюрприз? Специально для тебя готовил.

- Кто ты? – с трудом выдавил парень. – Откуда меня знаешь?

- О, я знаю о тебе все, майор Лимин. Все это время, пока ты так упорно пытался поймать меня, я был рядом, и следил за тобой. Ты умен, но недостаточно для того, чтобы победить в нашей с тобой игре в кошки-мышки. Хотя, должен признать, ты меня порядком разозлил.

- Так ты и есть Алхимик, - усмехнулся Алекс сквозь боль, а в голове у него вертелась одна мысль «где эта чертова группа прикрытия?»

- Угадал, майор. Только не вижу ничего смешного в твоем нынешнем положении, - зло процедил бандит. - Прямо сейчас я могу всадить тебе пулю в лоб, и ты даже не сможешь мне помешать. Или думаешь, тебе на подмогу придет кто-то из твоих парней? Должен тебя огорчить, им самим сейчас нужна помощь.

- Так в чем же дело, валяй, - хладнокровно бросил Лимин, пытаясь сообразить, почему этот голос кажется ему таким знакомым.