Летающие ножики окончательно разделались с защитой моих противников, и, пока у меня было время, я подошёл ближе к новой преграде. Нож древних отскочил от защиты, не сумев пробраться внутрь. Как, собственно, и любые другие техники.

– Вы можете подать жалобу на использование артефакта этапа владыки, – неожиданно произнёс наблюдатель. – Максимум, что позволяется студентам, – артефакты этапа «мастер». Всё остальное необходимо согласовывать с организаторами турнира заранее. Вы не сможете пробить барьер, и нам придётся засчитать вам поражение. Однако в дальнейшем, во время рассмотрения жалобы, ваши позиции будут весьма убедительны. Я могу засчитать ваше поражение?

– С чего вдруг? – искренне удивился я, и передо мной в воздухе вновь зависли шесть ножей. – Защитная формация этапа владыки? Что ж, давайте посмотрим, как много энергии в неё вложили.

Шесть зелёных лезвий ринулись вперёд, обрушивая на купол град ударов. Что говорил наставник Герлон про свои ножи? Для того чтобы пробить духовный доспех идущего к бессмертию этапа «воин», нужно нанести тридцать ударов. Мастеру – сотню. Артефакту этапа «владыка», с которым мне довелось сейчас столкнуться, наверняка не меньше тысячи. Но что такое тысяча ударов, когда шесть лезвий летают с огромной скоростью и каждый жалит по два раза в секунду? Мелочи!

Наивный Зандр. Оказывается, для того чтобы работать с летающими козявками, требовалась целая прорва энергии! Меридианы, управляющие ножами, обнулились уже на второй минуте работы. Привыкнув работать с сопряжёнными меридианами, где в любой момент можно использовать новые каналы, я совершенно забыл о том, что с реальными связями такой номер не проходит. Обновив паралич на своих противниках, я вернул ножи обратно. Результат уже был виден: мне удалось выкачать из барьера почти треть доступной энергии. Летающие ножи соединились в один, которым я и нанёс удар по защите. Мои лезвия не обязательно должны летать. Ими можно пользоваться и руками. Правда, выйдет чуть дольше.

Но выйдет!

Для простоты работы я стащил своих противников в одну кучу и, чтобы им жизнь сладкой не казалась, срезал все артефакты, что они на себе носили. Включая пространственные кошельки. Качественные кошельки, между прочим, забраться в них с ходу не получилось. Либо привязаны, либо на них стоит какая-то дополнительная защита. Неважно – разберусь с этой добычей позже. Важно то, что на второй раунд мои противники выйдут с чистыми руками. Что могут артефакторы без своих артефактов? Да ничего они не могут! По себе знаю!

На то, чтобы окончательно сломить защиту, потребовалось потратить почти два часа! При этом я старался бить так быстро, как только мог. Ещё раз обновив паралич на противниках, я схватил флаг и, подумав всего мгновение, закинул в инвентарь шесть флагов этапа владыки. Оставлять такую ценность студентам совесть не позволяла. Артефакт, конечно, основательно меня прожёг – пришлось даже лечение несколько раз использовать. Всё же непривязанные артефакты этапа владыки были для меня ещё слишком опасны. Да, умереть уже не умру, но будет плохо. Посмотрев на противников, я решил не беречь энергию – для возвращения на исходную точку использовал улучшенные шаги. Да, они требовали слишком много энергии, но оно того стоило – тридцать техник спустя округу наполнил удар гонга. Школа Синего Лотоса победила в первом раунде состязаний.

Второго раунда не было. Я просидел шесть часов в полном одиночестве, с интересом наблюдая за тем, как мои противники обступили наблюдателя, пытаясь ему что-то доказать. Неужели забирать предметы с тел пленников или поверженных противников тоже запрещено правилами? Небо с ними – моё! Никто не смеет забирать у искателя его законную добычу. Даже если искатель попал в другой мир.