Пришлось подходить ближе. Остановившись в десятке метров от крепости, я поднял голову и помахал своим противникам. Вновь пошли в действие формирующие печати артефакты, но на этот раз я не позволил им завершить работу, перехватывая энергетические структуры ещё в полёте. Энергия полилась в меня полноводной рекой, но эта река довольно быстро успокаивалась, соприкоснувшись с холодом моего разума. Даже не приходилось бить по плотинам – голубая энергия прекрасно со всем справлялась. Студенты школы Тишины попробовали использовать ещё несколько артефактов, но результат вышел аналогичным: я поглощал энергию раньше, чем она успевала оформиться во что-то смертоносное. Атаковать техниками защитники крепости не могли: для этого следовало снять защитную формацию, чего им делать явно не хотелось. Ибо обычному демону на пробитие такой защиты потребовалось бы весьма много времени, а я был уверен: таких формаций у моих противников много. Кроме того, дотянуться до флагов, что формировали защитную формацию, не получалось. Тот, кто проектировал купол, учёл возможность появления энергетического вампира. Так что пришлось по старинке – в ход пошли пробивающие духовный доспех воинов ножи древних.

Для того чтобы разрушить защитную формацию, требовалось либо пробить купол, выкачав из защиты всю силу, либо уничтожить один из якорей-флагов. Чем, собственно, я и занялся. Студенты использовали весьма надёжную защиту, но она была всего лишь этапа «воин». Я даже удивился, что наставники школы Тишины не снабдили своих бойцов чем-то более серьёзным. Например, защитой этапа «мастер» – последнюю проломить не удалось бы ни одному участнику соревнований. Обычному участнику. Так что сейчас я действовал максимально эффективно: достав нож, подошёл к той точке купола, за которой скрывался флаг, и нанёс удар. Теоретически я не должен был видеть ничего внутри купола и тем более не мог предугадать, где находится якорь-флаг, но у меня и так осталось всего четыре часа до победы, так что стоило поторопиться. Защита лопнула, как мыльный пузырь, – с хлопком, расплескав энергию по округе. Одновременно с уничтожением внешней защиты я использовал технику шага, оказываясь на вершине стены, и втянул в себя всю доступную энергию, какая только была в двадцати метрах от меня. Меня не заботил её источник – артефакты, ядра энергии, меридианы. Всё, где были хоть какие-то нити энергий, устремилось в мою сторону. Трое артефакторов застыли, но двое умудрились поставить тот самый блок, которому меня научила Альтая. Напрямую забрать энергию из их тел не получалось. Хорошо, буду действовать не напрямую – для этого я и хотел протестировать этот процесс. Вот только обходной путь, который я себе нафантазировал, тоже не работал. Мало того, в духовный доспех врезалось несколько техник, едва не сбросивших меня со стены. Студенты школы Тишины оказались на удивление сильными и способными использовать не только внезапно опустевшие артефакты (а вот нечего выходить против меня с артефактами этапа «воин», созданными без блокировки поглощений!). К тому же трое утративших энергию тоже начали восстанавливаться – духовных камней у артефакторов явно было предостаточно. Взглянув на будку, где сиял флаг, я отвернулся, и в ход пошли летающие кинжалы. Убивать противников нельзя. Но кто сказал, что их нельзя замораживать?

Три лишившихся энергии противника получили паралич мгновенно – ножичкам хватило их только царапнуть. Наблюдатель дёрнулся было в нашу сторону, но остался на месте, разобравшись, что жизням артефакторов ничего не угрожает. С двумя оставшимися справиться оказалось несложно – когда на тебя обрушивается вихрь из шести лезвий, думать о чём-то другом, кроме как о защите, нельзя. Так, во всяком случае, мне думалось. Но у студентов школы Тишины имелось своё мнение на этот счёт. Пока я возился с одним противником, второй использовал технику перемещения в сторону будки и буквально за несколько мгновений до того, как его защита окончательно исчезла, выкинул из руки очередной артефакт. Шесть флагов защитной формации воткнулись в землю вокруг будки и, прежде чем я хоть что-то понял, сформировали защитную формацию. Мощную, могучую, непробиваемую. Кто удивлялся, что противники не используют артефакты этапа «мастер»? Пожалуйста, вот один из них!