Остановились мы в нескольких километрах от деревушки. Привычно установив палатку, Вилея забралась в ванну, я же занялся защитной формацией и, как только мы оказались ограждены от мира, уселся знакомиться с творчеством Деро Друла. Предыдущая коллекция его книг, что я забрал из кабинета, не порадовала. Стихи, какие-то рассказы, история, описание жизни великих Тигров – ничего такого, на что стоит тратить бумагу. Нашлось даже несколько книг с чистыми листами. Судя по тому, что одна такая была исписана весьма посредственными стихами, Деро Друл, по всей видимости, между делом практиковался в рифмоплётстве. Вилея отправила все эти сочинения в шкаф под названием «продать при первой возможности». Такой мусор в нашем будущем доме не нужен, а выбрасывать слишком опрометчиво. Как ни крути, это бумага. Весьма ценный в нулевом поясе материал.
Книга оказалась записной книжкой. Местом, где Деро Друл делал записи.
Род Прак. Клан Феникс. 3 человека. 300 Духовных камней.
Род Лыс. Клан Феникс. 4 человека. 400 Духовных камней.
Род…
Записная книга оказалась перечнем каких-то выплат. Либо выплачивал Деро Друл, либо роды выплачивали ему. Я листал страницу за страницей, не понимая логики написанного, пока не добрался до следующих строчек:
Дом Хао. Клан Тигра. 27 человек. 17 на кормёжку Х, 10 на отправку. 1000 Духовных камней.
Семнадцать человек на кормёжку…
«Каждый день к нам приходил какой-то зверь, что стоял у дверей и высасывал жизненную силу…»
Слова Хельги меня словно молнией пронзили – кажется, я догадался, что это за книжка. Вернувшись в начало, я пересчитал количество людей, указанных в записях. Получалось, что на кормёжку ушло чуть больше сотни человек, а «на отправку» – почти полторы тысячи. Полторы тысячи… На отправку. Куда? Кто готов платить по сотне духовных камней за одного человека?
– Ты идёшь? – послышался голос Вилеи. Ей нравилось купаться вместе.
Конечно, кто же ещё? Демоны! Деро Друл занимался координацией отправки людей в мир демонов. Поэтому он занимал такое «почётное» место у преступников столицы – они снабжали его необходимым товаром. Даже страшно так говорить о людях, но факт остаётся фактом: кто-то воровал людей из различных родов первого пояса и продавал их за сто духовных камней. Даже не монет! Это что за курс такой дикий?
Так, стоп! Я ещё раз открыл записную книжку. Первая запись появилась пять лет назад. Последняя – почти три месяца назад. Вопрос: это единственная книжка или где-то находятся другие? Пять лет назад владыка Шан Ри ещё не подмял под себя первый круг мира демонов. Значит, торговля людьми велась не с племенем Урбангос, а с кем-то другим. Кем-то, кто владел весьма большими запасами духовных камней. Полторы тысячи человек за пять лет. Корм для тех, кто идёт путём демона.
Или не только корм?
– Вилея, что демоны делают с пленниками-людьми?
– Едят, – не задумываясь ответила девушка. – Только это слишком редкая и дорогая еда, чтобы на неё ориентироваться. Моя мать, к примеру, вместо парочки пленников купила мне проход в мир людей и выделила сопровождающих. Это было дешевле, чем просто купить пленников и накормить меня ими. С чего такой вопрос?
– Деро Друл промышлял тем, что отправлял в мир демонов народ. За пять лет было отправлено полторы тысячи человек. Вот я и думаю, их готовили как корм или пленники ещё что-то делают?
– Полторы тысячи за пять лет? Учитывая, что мне мать даже парочку даосов не могла купить? Неплохо тут работорговцы развернулись! Нет, Зандр, я не знаю. Не забывай, я с двенадцати лет толком в мире демонов не была. Ой, только не надо так на меня смотреть – торговля людьми процветала всегда. И будет процветать и дальше. Жители твоего мира слишком падки на духовные камни и всевозможные артефакты. Ради них они даже своих родичей продадут!