Манюня уверенно несла нас вперёд ещё несколько дней – конец нити, что связывала печать пропуска с неким тайным местом, оказался весьма далеко от столицы. Это было странно – неужели Деро Друл постоянно отлучался так надолго, забывая о своих прямых обязанностях? Кто же вместо него людьми торговал? Вскоре мы подъехали к довольно крупному городу, находящемуся ровно посредине между барьером с нулевым поясом и Хардесом, столицей первого. Стража останавливать нас не решилась, так что в городок под славным названием Субоз мы въехали без проблем. Этот город являлся своеобразной буферной зоной, где шло распределение всех приходящих из нулевого пояса. Лучшие уходили в столицу, но большинство, в соответствии с выбранным домом, распределялись на работы по всему первому поясу. Медные ученики, только-только сформировавшие себе несколько меридианов, являлись безвольной рабочей силой, готовой зубами выгрызать своё право на медитацию и возвышение. Они не чурались никакой работы: таскали брёвна, камни, чистили конюшни, работали курьерами. Делали всё, за что можно было получить хотя бы один духовный камень этапа «ученик». Для обычных жителей нулевого пояса это было настоящим сокровищем.

Мы остановились неподалёку от центральной площади. Нить энергии уходила едва ли не вертикально вниз и исчезала, резко оборвавшись в десятке метров под землёй. Возможно, в любой другой ситуации я бы опешил от такого, но сейчас у меня было чёткое понимание, что происходит. Пластина древних. Здесь, в Субозе, находилось тайное логово, защищённое по всем правилам. Даже странно, что сквозь пластину пробивается нить энергии. Либо не пробивается, а заканчивается как раз на оболочке огромного бункера. Если верить духовному зрению, бандиты постарались основательно. Сто метров длиной, метров тридцать шириной, сколько вглубь – вообще непонятно. Это было не просто логово – это была самая настоящая база!

Я ещё раз закрыл глаза, вспоминая подземные этажи столицы до того, как туда отправились помощники Безымянного. Большая часть живущих под землёй являлись золотыми учениками, было много воинов и даже несколько чёрных фигур. Либо мастера, либо и вовсе владыки. В любом случае там находились даосы, которые наших потуг даже не заметят. Чихнут, и мы отправимся на вечный покой. Мне даже не помогут летающие кинжалы, подаренные наставником Герлоном, – я их уже привязал, вот только управлять мог всего тремя. Ещё три летать не желали – мне просто не хватало концентрации. Либо опыта. Либо и того и другого. Но даже три летающих ножа, носящихся с безумной скоростью, – весьма серьёзная сила, способная справиться с любым воином. Но не мастером. Защиты от его ауры у нас нет. Поэтому назрел весьма важный вопрос: находится ли внизу даос этапа «мастер» или помощникам Безымянного всё же удалось их всех поймать и транспортировать на встречу с дознавателями? Видимо, придётся импровизировать.

– Только не говори, что мы опять лезем в канализацию! – недовольно засопела Вилея, когда я уверенно пошёл к ближайшему дому. – Небо, почему все уроды любят закапываться под землю? Как же они бесят!

Тем не менее переодеваться Вилея не стала. Походная одежда из третьего пояса мало того что была удобна для длительных поездок, так ещё и обладала весьма сильной защитой против техник этапа «ученик» и даже «воин». Для путешествия по опасным катакомбам самое то. Хозяева дома, куда мы вошли, хотели возмутиться, но я остановил их движением руки. Десять духовных монет появились на небольшом столике как плата за беспокойство, мы же с Вилеей спустились в подвал, где находился проход в первый подземный уровень. База преступников, если это была она, располагалась на третьем. Причём вела к ней всего одна узкая дорожка, которую охраняли сразу два золотых ученика. В голове щёлкнуло, и я даже ухмыльнулся. Найдя проход на второй подземный уровень, мы с Вилеей спустились и уверенным шагом двинулись к тайному логову. Вот только спуститься мне не удалось: дорогу преградили двое даосов весьма неприятной наружности. Их словно специально выбирали из всех самых уродливых, чтобы поставить здесь и пугать народ.