Между средоточием и первым узлом вспыхнул яркий фонарь, и на моём лице появилась довольная ухмылка: заточённая в появившийся орган энергия не могла мне навредить. Она покорилась. Даже обидно, что кость оказалась всего лишь этапа «мастер». Я бы не отказался обновить узлы и сформировать между ними меридиан с силой владыки. Не уверен, что я бы это пережил, но попробовал бы определённо. В любом случае теперь мой личный канал энергии походил на тот, что связывал наши с Вилеей узлы. Мощный, насыщенный, обмотанный несколькими потоками энергии, как оплёткой, состоящий из нескольких переплетённых жгутов. У меня появилась возможность использовать духовный доспех столько же раз, сколько и у обычного мастера. Около сотни техник. Как по мне, более чем достойно для даоса этапа «ученик» медного ранга.

Второй меридиан получился поразительно легко. Если не вспоминать о чудовищной боли сгораемого тела, проблем с его формированием не было. Имея средоточие и источник энергии Ци, формировать между узлами меридианы выходило практически без напряга. Тело бывшего алмазного кандидата и физически, и морально оказалось готово к тому, что в нём появятся каналы энергии, так что даже не сопротивлялось. Единственное, что мне требовалось через каждые два открытых меридиана, – устраивать себе небольшую паузу на два-три часа. Хотелось забыть о том кошмаре, что творился с телом во время формирования меридиана. Всё же игнорировать сжигаемую заживо плоть оказалось невозможно…

Даос этапа «ученик» бронзового ранга с одиннадцатью меридианами – таков результат моей работы. Десять меридианов находились в одной нити, один во второй, что, собственно, и позволило мне называться бронзовым учеником. Я бы открывал каналы и дальше, если бы не одно «но»: энергия в кости неожиданно закончилась. Это было весьма неприятно – во время формирования двенадцатого меридиана меня словно ведром холодной воды окатили, резко оборвав энергию. Какое-то время я сидел, не понимая, что произошло, с удивлением глядя духовным зрением на то, как черви неторопливо ползут обратно. Вот кто беспрекословно принял волю Неба. Есть кость – хорошо. Нет кости – тоже не беда, найдём другую. Лишь спустя какое-то время я осознал, чего недостаёт: куда-то подевалось яркое пламя силы. Кость отдала мне последние крохи заключённой в ней энергии и рассыпалась, окончательно уйдя к Небу. Видимо, слишком долго оно находилось в этом месте.

Таймер на капсуле показывал, что прошла только половина отведённого времени. Сидеть на месте не хотелось, поэтому я решил выкопать пластину, добытую в аномалии. На это ушла целая неделя: не имея чётких границ предмета, моя пространственная аномалия отказывалась его поглощать. Пришлось изрядно поработать, высвобождая лист размерами пять на пять метров. Материал оказался совершенно безразличен к техникам – духовная стрела и таранный удар ничего не могли поделать с творением древних. Лист просто не замечал моих потуг, однако прекрасно царапался обычным ножом, словно был сделан из самого дешёвого металла. Арбалетный же болт пробивал лист насквозь, совершенно его не замечая. Мои мечты о том, что из листа можно создать броню, игнорирующую любые техники, разрушились, даже не успев оформиться. Достаточно удара любым острым предметом, и приключения даоса, спрятанного под такой бронёй, закончатся. Тем не менее отказываться от такой добычи я всё равно не стал – в пространственной аномалии места много. Пока у нас нет ничего более ценного, буду забивать её всякой всячиной.