Защитная формация, сформированная четырьмя колышками, накрыла непримечательную часть равнины, спрятав меня от случайных взглядов. Моё идеальное творение с тремя условиями забрал даос из центрального региона, так что нам с Вилеей пришлось ещё в нулевом делать себе новую защиту. Оперативно достать колышки этапа «воин» оружейник не смог, так что пришлось ограничиваться предметами первого пояса. Это всего два условия, так что идеальной защиты не будет. Меня не видели, ко мне не могли пройти, но меня прекрасно могли слышать. Орать нельзя. Однако даже такая защита позволила бы уберечь меня от группы Тигра, будь у меня полминуты на её установку.

Даже когда формация активировалась, спрятав меня от всего мира, я долгое время стоял на Манюне, глядя по сторонам. Пятнадцать километров – ничто в рамках нашего мира. Это, считай, совсем рядом с пропускным пунктом, где находятся регистраторы и сильные даосы. Прежде чем приступать к реализации своего плана, мне следовало убедиться, что никто меня не побеспокоит. Вроде всё было тихо: на равнине не видно ни одного человека, а в радиусе двух километров духовное зрение не показывало ни одного даоса или зверя. Кроме тех, что торчали у меня под ногами, но их я уже воспринимал за своих. Всё же их собрат привёл меня сюда, так что даже убивать червей без необходимости не буду. Пусть живут.

После недолгих раздумий решил убрать Манюню в инвентарь – капсула с Вилеей спокойно полежит на земле. Ещё раз посмотрел на пластину древних – она работала идеально, блокируя всю излучаемую костью энергию. Вся сила, что источала частичка древнего зверя, уходила в землю. Тот, кто сделал это место, был весьма щепетилен в вопросе охраны своего схрона. Если бы я не обратил внимания на странного червячка, запросто упустил бы это место из виду. Издали рассмотреть его не получалось, вблизи пластина всё блокировала, и только несколько десятков метров неподалёку от края пластины позволяли заглянуть под неё, чтобы увидеть скрытый предмет.

Пришлось поработать. Последний раз я копал, кажется, ещё дома, лет восемь назад. Наконец-то пригодилась лопата, которую мы бросили в аномалию на всякий случай. Источник энергии выглядел слишком привлекательно, чтобы от него просто так отказываться. Но для того, чтобы добраться до нитей энергии, требовалось уподобиться червям и прокопать себе норку в нескольких метрах от шара из чёрной пыли, шаг за шагом постепенно приближаясь к кости, отслеживая потоки энергии. Если это действительно артефакт этапа владыки, то он превратит меня в пыль, вздумай я докопаться до пластины и убрать её в сторону. Спешить нельзя.

На реализацию плана ушло три дня. Ямка получилась приличной, а на глубине трёх метров начала ощущаться энергия источника силы. Выше она не поднималась, поэтому трава надо мной не превратилась во что-то серьёзное. Пришлось остановиться в полуметре от сферы из чёрной пыли – ближе было опасно. Недовольные черви, почувствовав вибрацию земли, отползали от своей кормушки и дрожали, вымещая злобу. Может, переговаривались таким образом, обсуждая план по уничтожению захватчика. Кто их, червей этих, знает. Да и не заботили меня они – куда ценней было то, что я наконец смог нормально медитировать, занимаясь собственной прокачкой.

Первым делом следовало восстановить сжатые узлы. Ухватив одну из нитей, путешествующих под землёй, я начал оборачивать её вокруг первого узла и с удивлением осознал, что энергии не хватает. Ниточка была слишком тонкой, чтобы хоть в чём-то мне помочь. Пришлось увеличивать поглощаемую силу. Дошло до того, что из кости в меня забил толстый, размером с червя, поток энергии. Только так один за другим мои сжатые узлы распрямлялись, готовые к дальнейшей работе. Я сильно ошибся, предположив, что кость была этапа владыки. Нет! Мастер, может, пиковый мастер, но не больше. Почему? Потому что мои узлы с лёгкостью работали с привычной им мощностью. Сформированные благодаря сердцу аномалии узлы требовали и соответствующего источника силы для восстановления. Что было весьма забавно: если я приближусь к кости, то превращусь в чёрную пыль. Тело не справится с потоками энергии. Но превращусь не весь – после меня останутся семьдесят два уплотнения, адаптированных к такой силе. Хотя почему семьдесят два? Открывашка я или погулять вышел?