– Дом Бао не станет делиться полномочиями с даосами со стороны, – задумчиво произнёс Леог. – В нашем мире нет внешнего управления. Кланы такого не допускают. Если домом кто-то управляет, значит, такой дом не имеет права на жизнь.

– Даже так… – Герлон вновь пристально на меня посмотрел. Какое-то время он думал, после чего продолжил: – С другой стороны, это действительно отличное решение. Возможности открыть свой дом у нас нет.

– Даже если бы она была, у меня огромные сомнения, что глава клана и Вершители судеб конкретно нашей троице это позволят, – подтвердил я. Мысль, витавшая в голове давно, наконец оформилась в отличный план. Герлон согласился:

– Не позволят. Мы трое у них как бельмо на глазу. Я прочёл документы искателей: не могут они основать свой род или дом. Однако могут войти в другой, как это сделал Нургал Ли. Дом Бао ни хуже, ни лучше других. В таком случае твой брак с Рансид становится не просто понятен – он необходим. Ты входишь в дом Бао на правах супруга. Ученики безвольны, они делают всё, что скажет им наставник. Вилея становится Бао автоматически, что касается меня…

– Полагаю, кровного брата тоже можно подвязать под родство, – закончил я и посмотрел на Альтаю и Леога. – У вас есть пара недель. Заканчивайте свои дела в центральном дворце и выезжайте. Если плотно сидеть на заднице, возвышение под неё не залезет. Нужно ёрзать.

– Это безопасно? – Вилея не сомневалась в моём решении, однако предыдущее безумие научило её задавать вопросы. Оказывается, моя жена всё же умеет учиться! Медленно, правда, но вполне уверенно.

– Нет, – честно ответил я, закидывая в пространственную аномалию последнюю уничтоженную оримальную жабу. Герлон настоял, чтобы мы набрали их как можно больше. Алхимики любого пояса оторвут свежих земноводных с руками, заплатив любую цену. Причём цена не всегда может быть выражена в духовных монетах. Есть вещи куда ценнее: влияние, отношения, известность. Услуга, в конце концов. Партия свежих оримальных жаб может открыть нам многие двери, закрытые для большинства даосов. Вопрос только в том, нужны ли нам эти двери и не окажется ли так, что за этими дверьми скрывались зубастые хозяева? В любом случае сейчас это не принципиально: большинство дверей с зубами находится в центральном регионе, куда сейчас доступа нет ни у кого. Однако я не спорил – требование Герлона не составляло огромных трудозатрат. Озверевшие жабы ползли к нам со всей округи, словно их предводитель успел перед смертью поведать о главных врагах серо-зелёного войска. В хранилище попало около полутора сотен золотых мастеров с ядовито-пузырчатой шкурой, но на этом жабы закончились. Их в болоте было много, вот только основная масса находилась в другом месте, не обращая на нас внимания. Рядом с источником.

Да, теперь я знал главный секрет местного болота. Почему жабы получились такими, какие они есть, и почему вне болота чувствуют себя не очень хорошо. Причина вновь оказалась весьма банальной: древние и их устройство. Местное болото оказалось такой же огромной ямой, как та, что случайно создалась возле первого чёрного полигона. На глубине полутора километров находился полуразрушенный механизм, вот уже десять тысяч лет источающий какую-то заразу. Смешиваясь с болотной жижей, эта зараза превращалась в тот самый яд, которым славились обитатели болота. Жабы каким-то невероятным образом адаптировались к суровым условиям и даже основали своё логово неподалёку от механизма. Головастики не только легко справлялись с километровой глубиной, но ещё и старались приблизиться к источнику. Кто-то умирал, но какая-то часть умудрялась выжить, чтобы получить в своё распоряжение один из опаснейших ядов этого мира. Собственно, по этой же причине жабы не могли долго находиться вне болота: яд испарялся, и вместе с ним уходило само желание земноводных жить.