– Мы с Лианой хотим кушать! – Соня поднимается с пола, продолжая обнимать новую подружку. – Дядя Лева, а ты любишь рагу?

– С Лианой? – он недоуменно приподнимает бровь, а я не выдерживаю и смеюсь. Разумеется, дочкауже придумала имя для куклы. Теперь наверняка и есть, и спать с ней будет, и в садик завтра с собой заберет. Ястаралась ни в чем не ущемлять свою малышку и почти всегда покупала то, что она просила.Но такой потрясающей игрушки у нее не было никогда.И сама бы не выпустила из рук, если бы мне в детстве подарили что-то подобное.

– Да, ее зовут Лиана, и она теперь моя дочка, – с готовностью отвечает Соня. – Так ты будешь с нами ужинать?

Кормить хозяина ресторана рагу с куриным филе как-то очень неловко. Блюдо почти диетическое, ведь я готовила для дочки. А его вкусов даже не знаю. Скорее всего, любит что-то пооригинальней и подороже.

Наверно, на моем лице слишком заметен испуг, потому что Невельский улыбается:

– Незваный гость хуже татарина, да? Вы простите, я опять нарушаю ваши планы. Но от ужина бы действительно не отказался.

Пока я пытаюсь осознать, что он только что сказал, мужчина ошарашивает меня еще больше. Понижает тон и вытаскивает из кармана небольшую коробочку.

– Варя, а это вам.

Я, кажется, забываю, как дышать. Мне? В самом деле? Подарок от Невельского? Смотрю на коробку в его руках и боюсь до нее дотронуться. Неважно, что там. Пусть даже просто сорванный с дерева листок. Но сам факт того, что он по каким-то немыслимым причинам подумал обо мне и решил что-то подарить, выбивает почву из-под ног.

Всегда думала, что подарки мужчины делают в одном-единственном случае. Когда им что-то нужно взамен. Что-то очень конкретное. Разумеется, это правило не распространяется на близких людей, но таких и не было в моей жизни. Когда-то давно считала близким бывшего мужа, но как раз он и помог освоить все эти истины. А настойчивый ухажер, уже несколько месяцев пытающийся добиться моего расположения, только убедил еще больше. Акмеев присылает мне роскошные букеты, пытается дарить украшения и наряды, нередко ждет после смены. И совершенно не скрывает, что мечтает заполучить меня в свою постель.

– Варя, любую женщину можно купить. Вопрос только в цене. Если вам хочется заломить ее повыше, что же, это ваше право. Я щедрый человек и готов хорошо заплатить за свои желания. Просто помните об этом. Я всегда получаю то, что хочу.

Не взяла ни один из его даров и даже просто от разговоров пытаюсь убежать. Потому что его поведение лишь подтверждает то, что и так хорошо знаю. Но Невельский в эту схему никак не вписывается. Ему не нужно меня обаять, производить впечатление и пытаться расположить к себе. Нас с ним связывает только Соня. И потому неожиданный подарок становится чем-то совершенно необыкновенным. Настолько волнующим, что я начинаю заикаться, забирая коробочку и приглашая мужчину на кухню для ужина.

Хорошо, что дочка почти без умолку болтает, то с Львом, то с Лианой, иногда и мне достается немножечко ее внимания. Но это здорово помогает сгладить обстановку, во всяком случае, Невельский увлечен дочерью гораздо больше, чем мной или содержимым своей тарелки. Он вслушивается в Сонины слова, отвечает ей, шутит, что-то без конца рассказывает – и почти не смотрит на еду. И на меня, к счастью, тоже, потому что я как раз чувствую себя совсем не так уверенно и спокойно, как дочка. И есть не могу, даже ту крошечную порцию, что положила, одолеть нет сил.

Пользуюсь моментом, когда Соня забалтывает мужчину какой-то очередной историей, и сбегаю в ванную. Лью на руки холодную воду, а потом прижимаю ладони к разгоряченным щекам. Легче не становится, но может, так хотя бы внешне мое смятение не будет бросаться в глаза.