— Да не собираюсь я... Она твоя, буду беречь, следить как за своим, понял-понял, — скучным голосом произнес его брат, устало глядя в потолок. — Так зачем ты улетаешь? Не говори, что только ради союза.

Регненсес развернулся.

— Да, не только... Что-то не так... Кирел опять исчез, а ты знаешь, как он тонко связан с воздухом, как реагирует на перемены... Я сам ощущаю, что границы колеблются, сжимаются. Тиски вокруг нас. Не могу понять, где проблема... Хочу обсудить это с лисагорцем.

— С безумцем? — уже серьезно бросил Арг. — Уверен, что нас тискает не он?

— Нет. Но он ненавидит войны...

— Зато любит капканы. Фадиец?

— Может быть... Он хочет воспользоваться моментом.

— Как и все мы.

— Думаю, белый может намекнуть... Я хочу составить мнение.

— Мое мнение, что он скорее покажет нам дорогу в сторону вырытой ямы, — Аргирос снова поскреб щеку. — Некому доверять, ты знаешь.

— Да, некому, — кивнул Регненсес и уже совсем тихо проговорил. — Может и самому себе не стоит...

На это замечание брат поднял брови.

— Ты стал пессимистичен, — заметил.

Король Соединенного Королевства сдвинул брови, на мгновение хмуро посмотрел в сторону двери, куда вышла жена, и без энтузиазма ответил:

— На то есть причины.

​

***

Еще недавно я усердно грызла гранит науки о Скорпионах и великих родах, пробуждала Силу, познавала изначальный Хаос и Порядок этого мира. Масштабно! Впечатляюще! Эффектно!

А теперь, мне надо изучать местную географию с истоками рек и точно знать, что подарок надо принимать обязательно правой рукой, а не левой. Никакого волшебства.

Тоска.

Лекция о дипломатических отношениях с Фадией в небольшом тёмном кабинете дипломата казалась бесконечной. Честно пытаясь держаться, я скучающе подперла рукой подбородок.

— ...вот так делать нельзя, Ваша Милость, — прошелестел мой учитель географии и этикета из рода Змей. — Прошу вас сесть по этикету. Именно этикет показывает наше уважение к гостю. Несоблюдение этикета — оскорбит его.

Пожилой дипломат Занкирус с седой острой бородкой смотрел почтительно, но строго. Я недовольно вздохнула, но послушно вернула руку на колени и выпрямила спину. У дочери Хаоса традиционно сложные отношения с правилами. Дипломат кивнул и заговорил точно с того момента, на котором остановился.

— ... также Фадийская империя граничит с нами не только по границе Илийских гор, на которые они предъявляют права, но и по реке... помните, как она называется?

Сенсей, пощади. Прошло уже часа три...

— Река Илийянь, — покорно вспомнила я.

«Катя, держись! Ты должна приложить все свои усилия, чтобы стать хорошей профессиональной королевой!»

— Верно, — удовлетворённо двинул бородкой Змей. Он был из рода ядовитых Змей, которые могли убить ядом, вырабатывающимся в верхних клыках. Я всё пыталась высмотреть их, но строгий Занкирус не поддавался ни на шутки, ни на гнев, держа челюсти крепко сомкнутыми, и не приближался ко мне ближе, чем на три шага.

— Мы хотим сохранить дружеские отношения, при этом отстоять свои интересы. Но истинный дипломат будет скрывать свои желания. Вы не должны говорить о том, чего хотите, а также не должны говорить о том, чего не хотите.

— О чём же тогда говорить? — устало воззрилась на него. День был длинным.

— Говорите о том, что будет дозволено королём, — скептически посмотрел на меня Змей. — Также старайтесь не говорить прямо «нет». Облекайте отказ в более мягкую, завуалированную форму. Дипломатия, Ваша Милость — это искусство... Искусство произносить фразу «Хорошо, хорошо» до тех пор, пока под руку не попадётся хороший кинжал.