До города оставалось две заставы, и Тор уже понадеялся, что довезет свой особый товар без происшествий, когда впереди заклубилась пыль…

Обернувшись к нанятым стражникам, купец склонил голову.

– Простите, – шепнул он горько, – по невежеству своему я обрек вас на смерть.

– Почему? – поинтересовалась девушка с золотыми волосами.

– Пыль видите? У нас есть стражники, которые не прочь поживиться за чужой счет. А есть кочевники. Они выбирают один караван, ведут его почти до города, а потом нападают, вырезая заодно и пару ненавистных застав. Эти никогда никого в живых не оставляют. Диокур был милостив ко мне, и я ни разу еще не встречал их. Но, видимо, сегодня он от меня отвернулся.

Лея пожала плечами.

– Их там всего тридцать-сорок человек. Это мелочи, – отмахнулась она.

Вир, внимательно наблюдавший за демонессой, заметил, как злобно сверкнули ее глаза.

«Люди, – позвал он мысленно, – Лея разбушевалась. Не попадите под горячую руку».

– Караван остановите, – ровно приказала демонесса.

И Тор ее послушался.

Обойдя караван, Лея встала впереди, еще в радиусе досягаемости мысленной связи, но уже достаточно далеко, чтобы в танце не захватить своих.

«Ты решила станцевать? – В голосе Вира зазвучала паника. – Лея, не надо! Не надо! Слышишь!»

Девушка дернула плечом, вытащила из ножен на запястьях боевые веера, распахнула их с тихим шелестом.

«НЕНАВИЖУ КОЧЕВНИКОВ».

Чужая мысль властно ткнулась в виски звезды. Застонав от боли, Карен сползла со своего верблюда на песок. Стар и Нейл пошатнулись в седлах. Вир и Лея как будто ничего не слышали.

«У КОЧЕВНИКОВ ЕСТЬ СТРАХ. ОСОБЫЙ СТРАХ».

На этот раз проняло и Лею. Хрипло вскрикнув, она подняла ладонь к носу, чтобы не забрызгать кровью одежду. Но все равно горячие алые капли обагрили песок у ее ног.

«СЕГОДНЯ ДОСТАТОЧНО ИХ НАПУГАТЬ».

Затрещал воздух. Черные ветвистые молнии били вокруг Леи.

«ТЫ ПОХОЖА НА ИХ ПОКРОВИТЕЛЬНИЦУ – БОГИНЮ КРОВИ».

Налетевший ветер растрепал косу девушки, потоки воздуха бережно и нежно подхватили алые волосы, держа их, словно мантию королевы.

Золотое тело в ореоле сверкающих песчинок, окутанное белыми узкими лентами, и злые алые глаза.

«БОГИНЯ В БЕШЕНСТВЕ – ЕЩЕ ОДНА ДЕТАЛЬ».

И вокруг демонессы заклубился черный туман.

Кочевники не были готовы к тому, что увидят. В привычном им сценарии нападения впереди каравана не фигурировала злобная богиня. Лошади вставали на дыбы и бесновались, ощущая потоки незримой силы. Кочевники же не знали, что им делать…

Глаза демонессы полыхнули бешенством.

– Прочь! – прошипела она.

Эхо разнеслось в стороны. Поднялась песчаная буря, с неба полетели ветвистые молнии.

И кочевники не выдержали. Разворачивая своих лошадей, они умчались обратно в пустыню, а за ними, подгоняя, по пятам неслись никому не видимые твари.

«ХОРОШАЯ РАБОТА».

И все исчезло. Черноволосая девушка свалилась в песок и потеряла сознание. К ней бросился Вир… а Нейл все оглядывался по сторонам, ища источник странного голоса.

Когда Лея открыла глаза, над головой был потолок, темный от дыма. Демонесса села на кровати, прижимая одеяло к груди, встретилась взглядом с эльфом.

Вир молчал.

– Ты… меня раздевал?

Эльф кивнул:

– Извини. Но одежда расползлась буквально по швам, стоило только тебя коснуться. Пятнистые лохмотья на веревочках вряд ли могли прикрыть тебя.

– Понятно. А где мы?

– В доме купца. Восхищенный такой поездкой, он нам предоставил свой дом, чтобы мы могли прийти в себя.

– Это он очень удачно, – девушка опустилась обратно в кровать, – ибо даже под страхом смерти я все равно не в состоянии встать.