«Мы разве нанимались спасать избалованных принцесс? – желчно спросил Вир у Нейла.

Дракон вздохнул, признавая правоту друга, открыл рот, чтобы отказать, но его перебила Лея:

– Никаких сомнений, ваше высочество. Мы сочтем за честь проводить вас до дома.

«А?» – Мысленные вопли мужчин звезды заставили демонессу едва уловимо поморщиться и потрясти головой. Все же она пояснила:

«Я же говорила! Вот этот избалованный ребенок – наш ключ к третьему и последнему осколку артефакта».

«К третьему? – Нейл посмотрел на Лею. – А второй когда ты успела получить?»

«Не думал же ты, что я просто так обнималась с тем гоурланом, пока он говорил мне кучу гадостей? Я сняла его, когда вы так вовремя пришли мне на помощь».

Едва уловимая ирония в голосе демонессы насторожила Вира. Решив понаблюдать за подругой внимательнее, эльф промолчал о своих подозрениях.

– Ваше высочество, – Лея мило улыбнулась, – если изволите, то мы отправимся немедленно.

– Да. Я бы хотела привести себя в порядок и как можно быстрее показаться отцу. – А затем Селенита добавила для Леи: – Спасибо.

– За что? – удивилась демонесса.

– Если бы не вы, то остальные отказались бы.

– У нас одни цели, – мягко улыбнулась аловолосая девушка, не желая принимать благодарность.

Селенита пожала плечами:

– Какими бы они ни были, вы все равно не отказали.

Друзья переглянулись, затем Нейл создал портал, и поляна около бывшего входа в катакомбы опустела.

Водяная линза с жутким всплеском обрушилась вниз, и Лику, и близняшек окутало чужой силой, защищающей от острых капель.

Затем в воздухе над кристально сверкающей лужей появилась фигура в серебристом балахоне. Склонившись в легком поклоне, она весело произнесла:

– Спасибо за помощь и извините за прерванный урок! Всего вам доброго!

Некто исчез, а Лика долго пыталась прийти в себя, ибо сила их спасителя зашкаливала настолько, что причинила ей боль. Она была выше божественной…

– Так, – императрица обернулась и подмигнула близняшкам, – девочки, это будет наш секрет!

– Но что…

– …это было?

– А вот это мы узнаем уже у Нейла. – Лика задумчиво провела пальцем по застывшим в воздухе острым капелькам. – Когда этот мальчишка соизволит заглянуть домой…

Сидя в комнате, которую им с Карен предоставили в королевском дворце, Лея смотрела в окно. На серые дворцовые дорожки падали капли осеннего дождя. Незнакомые и какие-то узловатые деревья были сплошь покрыты маленькими и одуряюще пахнущими цветами. Демонесса себя несколько минут убеждала, что, если она спустится в сад и обдерет одно дерево догола, ее не так поймут, а значит, делать этого не стоит.

Но цветы так пахли, что Лея решила вандальский акт все-таки совершить, но попозже, когда не будет свидетелей и появится чуть больше сил…

Всегда стильная и со вкусом одетая, сегодня Лея старалась не смотреть на себя в зеркало. Длинное, пышное и какое-то бесцветное платье сидело на девушке, как на корове седло. Карен покрутилась у зеркала, вспомнила ненавистную бытовую магию и ловко подогнала свой наряд по фигуре.

– Ты не собираешься что-нибудь сделать со своим платьем? – осторожно спросила стихиария. – А то оно тебе немного… не идет.

– Немного – это слишком скромно сказано, – отозвалась демонесса. Ее волосы неожиданно укоротились до неровных косых прядей и приобрели какой-то ломкий и безжизненный вид.

– Лея, что ты делаешь?

– О, предпринимаю меры предосторожности! – Девушка накинула на плечи теплое меховое манто, вытащив его из пространственного кармана. Она надеялась, что легкую заминку при этом стихиария не заметила. Во дворце было достаточно тепло, но Лею немного знобило.