В тихом коридоре местной городской больницы ни души. Напротив операционной сидели Наташа и Павлик. Пятый час сидели. Из операционной вышел врач в зеленом костюме и снял маску.

– Вы родственники?

Наташа с трудом поднялась со стула, руки у нее тряслись.

– Сидите, сидите, – шагнул к ней врач. – Ваш муж жив. Седлали все, что смогли. Гарантий никаких нет, все мы под Богом ходим. Сейчас он в реанимации. Можем обеспечить сиделкой, но эта услуга платная.

– Деньги не вопрос, – прошептала Наташа.

– Идите домой. Раньше, чем через три дня, я вас к мужу не допущу. А мальчику лучше и вовсе отца не видеть. Идите, идите.

Хирург скрылся за дверью операционной.

– А Бог есть? – неожиданно спросил Павлик. – Если есть, то он очень разгневан на нас.

– Я знаю, почему.

– Никто этого знать не может. Пути Господни неисповедимы. С годами и твои взгляды на жизнь изменятся. Жизнь имеет куда больше цветов, чем есть в твоей палитре, сынок. Сейчас для нас наступила черная полоса.

Возле престижной гимнастической школы в небольшом палисаднике играли дети. Мальчишки – в футбол, девочки – в «классики». Ждали родителей. К школе подъезжали дорогие иномарки, площадка постепенно редела. Совсем неожиданным было появление старого «жигуленка» с поржавевшими крыльями. Из него вышел приятный молодой человек в ветровке и джинсах. Он подошел к ограде, осмотрелся и крикнул – Павлик!

Мальчик увидел Бориса и вышел из игры, его тут же заменил запасной игрок.

– Это вы, Борис. Костюм вам шел больше.

– Да и машину получше тоже не помешало бы. – Он указал на «жигуленка».

– В городе таких большинство, я не привереда.

– Приятель одолжил, своей у меня нет. Не побрезгуешь прокатиться?

– Запросто.

Мальчик вернулся на площадку, забрал свой рюкзачок и направился к машине. Друзья со смехом следили за ним, но Павлик не реагировал. Он сел на переднее сиденье, и машина тронулась.

– Я еще не знаю, Борис, как мне относиться к вам. Во всяком случае, вы меня не обманули. Я нашел подтверждение вашим словам. Дело не в этом. Есть мнение – отцом считается тот, кто воспитал чадо, а не тот, кто его родил.

– Рожала тебя мать. А с мнением я согласен, все верно. Отец умер, мать вышла замуж второй раз, ребенок маленький, еще ничего не понимает и воспринимает нового отца как родного. Красиво, благородно и достойно. В нашем случае существуют подводные камни. На поверхности все гладко. Но отец не умер, он жив. Мало того – совершил преступление по глупости. Ради семьи, уставшей от нищеты. Тогда были бурные годы. Отец из-за своих принципов лишился работы, а потом изменил своим же принципам и пошел на преступление. Попался, получил срок. Жена тут же открестилась от него. Вот только он от семьи не открещивался. И согласия на усыновление своего сына новым мужем не давал. Из тюрьмы можно руководить целыми кланами, но невозможно воспитывать детей. Тут нужно личное участие и особое внимание.

Мальчик помолчал, глядя в окно, потом спросил:

– У вас есть арбалет?

– Арбалет? А зачем он мне, я не охотник.

– И стрелять вы из него не умеете?

– Арбалеты я видел только в кино.

– Их придумали китайцы две с половиной тысячи лет назад. Они требуют особой сноровки и постоянных тренировок. У вас, как я понял, возможности в упражнениях по стрельбе не имелось.

– К чему ты клонишь, Павлик?

– В нашем доме большая библиотека. Я люблю читать, теперь увлекся книгами по оружию. Мою собаку убили из арбалета. От забора до кустарника, где ее нашли, не менее ста метров. Дилетант с такого расстояния в цель не попадет.

– Кому понадобилось убивать твою собаку?