Пес сказал «гав» и убрал лапу с колена.

– Завтра повезешь проект на обсуждение? – спросила Наташа.

– Как бы не так. Хватит с них схемы. Получат чертежи, как только деньги переведут на наш счет. Не те сегодня времена. Отдашь проект – денег не дождешься. Мы в это дело вложили все до последнего гроша, на судебные тяжбы ничего не осталось.

– Кто же так рискует?

– Важен результат. Мы утраиваем свой капитал. Заказчики не играют большой роли. Конкуренты заплатят еще больше. Мы можем объявить конкурс или устроить аукцион.

– Самоуверенный ты тип, Алеша, – не успокаивалась жена. – За тобой люди стоят, ты кормишь не одного себя.

Алексей налил себе еще вина.

– Дармоеды, приживалы. У меня уже такой авторитет, что могу обойтись без обслуживающего персонала и распустить фирму. Вывеска требовалась для создания имиджа, для разгона, становления. Мавр сделал свое дело, мавр может…

– Кто-нибудь скажет так же о тебе, – перебил его Павлик.

– Я из тех мавров, дела которых бесконечны. Я создатель. Дойная корова. Все остальное – приложение.

– От скромности ты не умрешь, Алеша, – вздохнула Арина. – Слов нет, голова у тебя золотая, тут никто не спорит. Трудяга! Но на людей смотришь как на тараканов.

Алексей разозлился:

– Ну хватит о работе. Выпьем за вас. За мою ненаглядную жену, за сына и главного труженика – Арину.

Он поднял бокал.

– А за Долли? – возмутился Павлик. – Она наш сторож.

– Согласен. И за Долли. За крепкую, нерушимую семью.

Ровно в девять утра в понедельник к коттеджу подъехала «Ауди». Начиналась рабочая неделя, сулившая много удач.

Шофер вышел из машины и направился к калитке. Невысокий штакетник играл роль условной изгороди. Места тут тихие, спокойные. До города семнадцать километров, деревень поблизости нет, кругом лес, внизу под склоном – река. Люди в коттеджах живут круглый год. Осенью встречаются в лесу грибники, больше никто сюда не забредает, так что бояться некого.

Шофер зашел на участок, похлопал по загривку подбежавшую к нему овчарку и направился в дом.

Дверь открыла Арина:

– Уже приехал, Петя?

– Ровно девять.

– Проходи на кухню, кофе готов.

Со второго этажа, на ходу завязывая галстук, спускался хозяин. Следом, зевая, в шелковом халате шла Наташа. Она всегда провожала мужа, пила кофе, а потом вновь уходила в спальню – досыпать. Раньше Петя сигналил, возвещая о своем приезде, и оставался сидеть в машине, но однажды его пригласили на завтрак, и с тех пор так уж повелось, что он пил кофе с начальником каждое рабочее утро.

Мужчины сели за стол, Арина налила им кофе и поставила тарелку с блинами в центр стола, после чего передала Наташе сверток. Жена взяла его и вышла из дома. Эта процедура повторялась изо дня в день: надо же как-то показать мужу свое участие в проводах! Оно заключалось в том, что Наташа относила бутерброды и термос с кофе в машину. Алеше некогда ходить по ресторанам в обеденный перерыв, а тут домашние котлеты, помидоры, кофе. Выполнив привычный ритуал, Наташа вернулась в дом. Мужчины заторопились, и она чмокнула мужа в щеку:

– Ни пуха ни пера!

– К черту!

Наташа прильнула к окну, ждала пока уедет машина. Арина убирала со стола.

– После вчерашнего вина у меня голова болит, – пожаловалась хозяйка. – Пойду я посплю.

– Кто тебе не дает? А мне надо успеть на автобус, поеду на рынок.

– Ах, да. Сегодня же понедельник. Могла бы поехать позже, я бы подбросила тебя на машине.

– Ничего, не развалюсь.

– Конечно. Остановка на шоссе. Пять километров пешком и еще пересадка в городе!

– Такова моя участь, дорогуша. Толковые хозяйки свежие продукты покупают утром. Барыни вроде тебя приезжают к обеду и скупают что останется.