– Его единственный шанс оборот, – заговорил ведьмак. – Но сил на это не осталось. Скажи, ты когда-нибудь подпитывала кого-то не из природников?

– Нет. – Настя закачала головой, но смотрела теперь со жгучей надеждой и готовностью сделать всё, что попросят.

– Тогда питать буду я, а ты наполнять мой резерв. Износился немного за последние дни. Кто из вас старший? – не оглядываясь спросил ведьмак.

– Я, – отозвался Игнат, не сумев скрыть волнения.

– Когда скажу, нужно вытащить болт и приказать ему обернуться, – пояснил незнакомец. – Сможете? Имейте в виду, там счёт пойдёт на секунды.

– Смогу! – словно дал сам себе клятву капитан Верьев.

– Тогда приступим. – Ведьмак удобно уселся рядом с волком и возложил на него ладони. – Как зовут тебя, сестра?

– Настя, – ответила та, решив не тратить время.

– Илья, – так же коротко представился ведьмак и продолжил: – Садись позади меня. Передавать силу нужно ровным потоком, той интенсивности, которой скажу. Получится?

– Да, мне всегда это легко давалось.

Оборотни отошли, чтобы не мешать, и заодно проследить за пленными змеелюдами. Рядом с природниками остался только Игнат, чтобы выполнить свою часть работы.

– Держись, друг, – зашептал он, обращаясь к волку. – Зато потом сможешь внукам рассказывать, как за Грань словно на прогулку сходил и назад вернулся. А я буду кивать с умным видом, чтобы волчата точно поверили. Ты только держись…

Его лица коснулся ласковый порыв ветра, будто приободрил. Оторвав взгляд от собрата, капитан увидел, что глаза у природников светятся от магии, а мужчина что-то говорит тихим и спокойным голосом. Видимо, корректирует силу потока. Ведьма в ответ только кивала, хоть тот и не мог этого видеть, и прикусывала нижнюю губу от старания, не смея отвести взора от волка.

– Ты в надёжных руках, мой друг, – зашептал Игнат, наконец вспомнив, почему ведьмак показался таким знакомым.

Капитан видел его лишь однажды и очень давно. Уставшего, бледного, с красными от недосыпания глазами, но упрямо сражающегося за жизнь очередного солдата, вытащенного с поля боя.

– Тяни! – приказал Илья, вырывая оборотня из своих мыслей.

Игнат тут же ухватился за торчащее из груди древко и вытянул единым плавным движением.

– Обернись! – последовал приказ.

Волк вяло засучил лапами, но так и продолжил лежать.

– Обернись! – вкладывая больше силы в свой приказ, повторил Верьев.

Зверь жалобно завыл, выгибаясь, а Илья сжал в объятиях пытавшуюся броситься к нему Настю. Ведьма сейчас ничем не могла бы помочь. Всё зависело от того, произойдёт оборот или нет.

– Обернись! – прогрохотало над поляной, а капитан Верьев сжал кулаки так сильно, что болт треснул.

Последовавший следом вой заставил глаза ведьмы вновь наполниться слезами. Но спустя некоторое время перед ней лежал уже человек.

– Стоять! – прикрикнул Илья, попытавшейся вырваться девушке. – Не мешай мне.

Настя послушно замерла, с тревогой наблюдая за действиями брата по дару.

– Рана затягивается быстро, – спустя некоторое время сказал он. – Но вашему другу нужен отдых и покой. – Помолчав, он, словно смиряясь с судьбой, добавил: – Мой дом в шести часах пути. Нужно сделать носилки и выдвигаться.

Марьяна вытирала мокрый и грязный пол, мысленно костеря себя за то, что не убрала за собой беспорядок. Когда Илья вернулся домой с Лилатой и позвал магиню, та от неожиданности пролила воду из кастрюли. А потом, увидев свою тюремщицу, и вовсе думать забыла о случившемся. Именно на этой злосчастной луже ведьмак и поскользнулся, обернув на себя мешок с мукой и смахнув со стола венчик и нож. Хорошо хоть не порезался, иначе Марьяна точно со стыда бы сгорела.