- Во избежание опыта прикосновения к черным стражам, – пояснил он, видя, как девушка с интересом наблюдает за ним.

Самой длительной остановкой стала стоянка на обед и полуденный отдых. Сид и Грюм быстро поставили навес и укрыли им машину. Навес был довольно большой, и под него вместился также раскладной стол и пара лавок.

Секрет сумки, что забрали со склада, раскрылся сразу, как ее открыли. Небольшие запечатанные коробки с пометкой еда перекочевали на стол, и пока Стендер их распечатывал и накрывал на стол, командор показывал девушке оружие.

Узнав, что оно активируется только при наличии ДНК стража, та немного разочаровалась, но это не помешало сделать пару выстрелов и огласить округу радостными возгласами. Стражи наблюдали за ней украдкой, замечая, что девушка смущается, когда они в открытую на нее смотрят. Из их общения ушла неловкость и напряженность, и мужчины только с интересом и улыбкой наблюдали, как Таира носится по огороженной площадке со своим планшетом и изучает окрестности.

Машина остановилась у небольшой россыпи красных камней, и девушка обнаружила несколько диковинных растений, спрятанных между ними. Белые стебли были сплошь усыпаны длинными острыми шипами разных размеров. На самом верху стебля красовался небольшой, но очень красивый цветок. Белая окантовка лепестков наливалась голубизной и становилась практически черной, подойдя к сердцевине. А вот сердцевиной служил небольшой кристалл, толщиной и высотой около сантиметра.

Помня наставления Стендера и помня его угрозу запереть ее в машине, если она нарушит правила, девушка сначала сканировала растение и, получив подтверждение о безопасности, приблизилась к нему. Небольшой куст, более молодые стебли шли по внешнему периметру, и на их макушках красовались цветы, а вот те стебли, что росли внутри зарослей, уже, видимо, отцвели. Листья цветков удивительно сложились, образуя небольшую круглую коробочку.

Гонимая любопытством, девушка протянула руку, чтобы сорвать одну из коробочек и тут же заметила, что странная трехпалая лапка потянулась к той же коробочке.

Одернув руку, девушка схватилась за планшет, но лапка исчезла так же, как и появилась, а планшет показывал, что вокруг все без изменений.

«Может, на солнце перегрелась, — подумала Таира, — Привидится всякое», но планшет убирать не стала и вновь потянулась к коробочке цветка. Никаких конечностей не появилось. Обхватив коробочку рукой, девушка потянула ее, но та сидела крепко. А вот шипы, почувствовав такое обращение, вдруг стали собирать стебли вместе и выставлять особенно длинные вверх и в стороны.

Хорошо экзо костюм был прочный, и острия шипов не причинили нареченной никакого вреда, да и длинна рук позволяла дотянуться до самой середины куста. Девушка вовремя вспомнила про резак и через пару секунд стала обладательницей небольшой затвердевшей коробочки. Немного потрясла и услышала, как по стенкам что-то застучало.

Разрезав коробочку тем же резаком, она обнаружила внутри несколько тонких разноцветных кристаллов длинной около трех сантиметров и толщиной не больше пол сантиметра. Ровные грани сверкали на солнце, откидывая разноцветных зайчиков.

Таира застыла, любуясь этой красотой, и полной неожиданностью для нее стала уже знакомая, трехпалая лапка, которая схватила один из кристаллов и засунула его в небольшую пасть на довольно милой мордочке.

Чуть вытянутая, с большими черными глазками, покрытая ровной и на первый взгляд мягкой шерсткой. Тело у зверька было длинное и имело две пары лап. Новый знакомый очень походил на сурикатов с Земли, если бы не пара тонких рожек на макушке и небольшого костяного нароста, идущего по хребту зверька, покрывая полностью его небольшой хвост. Таира смогла его получше разглядеть, когда зверек потянулся за новой порцией еды. Не спуская с девушки внимательных и настороженных глаз, лапками это нечто продолжало тянуться к кристаллам. Таира протянула ему ладонь с лакомством и тут же другой рукой подняла планшет для сканирования. Зверек снова исчез. Вот только что стоял перед ней и в ту же секунду растворился прямо в воздухе. Таира убрала планшет, зверек проявился и вновь потянулся к кристаллам, что лежали на ладони. Несколько попыток отсканировать зверька ни к чему не привели. Он исчезал всякий раз, как только девушка касалась планшета. Наконец, ей надоела эта игра, и она просто убрала планшет в сумку и протянула ладонь с кристаллами. Зверек тут же появился и, подозрительно посмотрев на нее, потянулся вновь за угощением. Таира замерла и с радостью увидела, как тот, подойдя ближе, схватил сразу два кристалла и, смешно откусывая то от одного, то от другого, стал их с жадностью поедать.