В действительности же Веллингтон оказывал давление на участников судебного разбирательства. Как указывал Вельшингер, «весь ход процесса показывает, что ему нравилось быть безжалостным к маршалу, в то время как одно лишь его слово привело бы, даже после вынесения приговора, несомненно, к смягчению – такому, как изгнание». И далее писатель справедливо отмечает: «Вмешательство Веллингтона, тогда всемогущего, могло бы быть решающим. Он должен был… скрестив меч (на полях сражений) с маршалом Неем, оказать ему услугу, которую с полным основанием просила его несчастная жена… Воинская честь требовала его благородного вмешательства – более влиятельного… чем то мнимое дело чести, которое чересчур часто выставляют в светской жизни два человека, готовые перерезать горло друг другу ради глупости и пустяка. Но нет, Веллингтон интерпретировал 12-ю статью Конвенции от 3 июля неверно и мелочно; он недооценивал свои обещания Фуше, свои уверения в благородстве, милосердии и забвении; в одно мгновение он умалил славу, столь исключительную для него, избивая наиболее значительного воина нашего времени и его доблестного полководца… Веллингтон слепо повиновался приказам английского кабинета, который, заявляя о том, что не желает никоим образом вмешиваться в дела второй Реставрации, напротив, вместе с другими державами вмешивался и требовал предать смерти маршала».

Веллингтон остался непреклонен не только к просьбе о помиловании маршала, с которой к нему обратилась мадам Ней. Говорят, что его родственница леди Хатчинсон на коленях умоляла «железного герцога» проявить милость к прославленному французу, но и на ее мольбы он лишь ответил, что не волен в своих чувствах. Однако впоследствии, уже после казни маршала, в своих мемуарах Веллингтон вдруг стал рассказывать о том, как он ходатайствовал перед Людовиком XVIII, чтобы спасти жизнь маршалу Нею, но король отказался, ничего ему не ответив. Было ли это выдумкой для оправдания его в глазах общественности или хитрой уловкой (легко проявлять сострадание, когда приговор уже вынесен)? А может быть, английский военачальник вел двойную игру? Но какую и для чего?

Чтобы разобраться в этом, историки попытались найти в старых архивах документальное подтверждение «английской версии». И, к собственному изумлению, обнаружили там немало удивительных свидетельств. Первое из них – приказ о прибытии в тюрьму накануне казни маршала взвода английских солдат, подписанный… герцогом Веллингтоном (!). Значит, английский командующий действительно послал для участия в исполнении приговора своих соотечественников. Но с какой целью? Или не доверял французам, или для исполнения каких-то тайных поручений ему нужны были свои люди?

В поисках разгадки ученые сопоставили этот факт с другим документальным свидетельством. Оказывается, за месяц до вынесения смертного приговора маршалу Нею герцога Веллингтона посетила не безызвестная в высшем свете мадам Ида Сент-Эльм, урожденная Йоханна Мария Версфельт. Эта французская (голландка по происхождению) авантюристка, актриса и куртизанка, прозванная «Казановой в женском обличии», была большой мастерицей по ублажению высшего командного состава французской армии. Она состояла в любовной связи с генералами Моро, Мареско, маршалом Груши и многими другими высшими армейскими чинами, следуя за ними по Европе во всех наполеоновских кампаниях. Поскольку частая смена возлюбленных метрессы нередко обуславливалась их гибелью на полях сражений, ее еще называли «Вдовой Великой Армии». Особенно длительным был ее роман с маршалом Неем. Впоследствии графиней Сент-Эльм были написаны и в 1827 году опубликованы наделавшие много шума в обществе воспоминания о временах Директории, Консульства и Империи. Из них-то и стали известны некоторые любопытные факты, указывавшие на обстоятельства чудесного спасения Нея.