Улыбнулась, рассматривая сквозь леденец вечернее солнце. Прямо как в детстве.

– Это и есть обещанный ужин? – съязвила, с шутливым вызовом глядя на собеседника. Лизнула сладость и закрыла глаза. И впрямь как в детстве!

– Торговец леденцами – бОльший волшебник, чем ведьма с травами, – вполголоса сообщил женишок и лизнул свою конфету. – Пойдем дальше.

Подхватил под локоть и направил в сторону закрытого шатра.

– Хочешь узнать свою судьбу? – зловещим шепотом произнес он, осторожно заталкивая спутницу в занавешенный проход. – Баловство и ерунда, но, чтобы окунуться в детство, самое то.

– Куда ты привел меня, Зил? – хихикнула Мера, пряча уже ненужную палочку от леденца в карман и полной грудью вдыхая запах ладана. – Будто мне тринадцать и меня окучивает паренек из школы.

Огляделась и в полутьме заметила старуху, сидящую за столом с огромным, с хороший арбуз, магическим шаром. Остановилась в нерешительности: казалось, сделай она шаг, хозяйка шатра рассыплется в прах.

– Моя подруга хочет задать вопрос судьбе, – Зилант осторожно подтолкнул Меру и, якобы поддерживая, обнял за плечи, прижимаясь к ее спине чуть сильнее, чем позволяли приличия.

– Событий не изменить, – проскрипела старуха, и Мера подернула плечами. Возраст у дамы был более чем почтенный, а глаза светились нехорошим огнем. – Ты увидишь именно то, что будет после всех трепыханий и попыток переиграть провидение.

– Я не хочу, – стушевалась Мера, – боязно.

– Учись, нежное создание, – хмыкнул Зилант и протянул старухе монетку. – Желаю узреть свою свадьбу!

Слегка сжал плечи Меры. Закрыла глаза, все-таки вкупе с накатывающей нежностью прикосновения женишка оказывалась ужасно приятными.

– Хоть узнаю, будет ли она, – пояснил Магрей. – А то с теми девушками, что предлагает отец, проще остаться холостяком.

Старуха смерила его тяжелым взглядом и покачала головой.

– Покажу тебе приглашение. Думаю, тебе, темное сердце, будет достаточно. Главное – не забудь, что давно не носишь амулетов.

Зилант снова хмыкнул, а Мера почувствовала, как мужские руки выпустили ее плечи и женишок подался вперед, вглядываясь в шар. Все ее существо охватила тревога. Одно дело, когда с собой не могут справиться ученики, и совсем другое, когда бушует победитель соревнования по боевой магии. Тронула Магрея за руку.

– Может, ну его, – предложила вполголоса. – Я видела торговца исполняющих желания фонарей.

– Брось, – отмахнулся профессор. – Это всего лишь ярмарка! И до фонарей мы дойдем. Как раз стемнеет.

Мера только покачала головой. Скорее всего, старуха – шарлатанка, но что, если ей удастся вывести Зиланта из себя?

Бабка прошептала что-то нечленораздельное и погладила шар костлявой рукой. Магрей состряпал насмешливую мину и вгляделся в артефакт. Тот сверкнул ярко-красным и снова потемнел. Мера нахмурилась, шар показывал только чернильную тьму. Посмотрела на Зиланта и сообразила, что обещанное приглашение видит лишь женишок. Лицо Магрея застыло маской, в глазах запылала злость. Фыркнул и уставился на старуху.

– Пройдоха! Обманщица! – прошипел он и поспешил на выход. Мера кивнула хозяйке шатра на прощание и последовала за мужчиной. Еще не хватало, чтобы он разошелся!

Не тут-то было. Зилант стоял на выходе и ухмылялся в пространство. Как бы он ни был зол несколько мгновений назад, уже привел себя в чувство. Улыбнулся спутнице и покачал головой, будто расписываясь в своем безрассудстве.

– Это было дурацкая идея! – выдохнул он. – Пойдем купим фонариков.

Взял Меру за руку и подвел к торговцу.

– Выбирай!

Грустно улыбнулась. В детстве она верила, что улетающие к небу светящиеся шарики исполняют желания. Покачала головой. Когда их очарование исчезло? Может, когда ее на выходе с кладбища, где только предали земле тело отчима, поймал мужчина и напомнил, что завтра сроки выплаты отцовского долга? Или когда ее дом осаждали кредиторы, а каждый устроитель аукциона предлагал добавить немного к стоимости лота, если молодая госпожа будет благосклонна? А может, когда несколько дней кряду кроме хлеба, в доме не было ни крошки? Нет, тогда, кажется, вера еще жила. С какой неуемной энергией Мера обыскивала дом, думая, что потеряла луковицу! Искренне надеялась на чудо.