— Зато у этого места есть существенный плюс, — заметила я. — Тут нас еще не пытались расстрелять шквальным огнем из пульсарометов.

— Еще, — выразительно процитировал меня братец, намекнув, что еще не все потеряно и нас и тут могут попытаться убить.

— Не пессимизируй, — произнесла я, отдергивая шторы и пуская в гостиную свет.

— Это не пессимизм, а злой, голодный и уставший оптимизм, — отозвался мелкий, стянул чехол с дивана и плюхнулся на него. Растянулся он во весь свой рост, который ничуть не уступал моему. Я по привычке называла Нара мелким, потому что разница у нас была в семь лет. Сейчас он должен был учиться в последнем классе школы магии, а я в том году весной получила черный диплом алхимика с отличием.

Ныне на дворе вовсю цвела весна. У нас, на Новом континенте, она наступала раньше и была более пышной, необузданной, что ли. Здесь же — сдержаннее на краски, цвета, запахи… И мне стоило быть такой же. Особенно в академии магии, куда я пойду уже завтра.

Служба безопасности выправила нам новые документы. Согласно им мне убрали год — и вот я вновь была студенткой, выпускницей, а братцу, наоборот, прибавили — и теперь он стал первокурсником. И мы оба теперь будем учиться в столичной академии стихийной магии.

Я задумалась о том, что нас ждет и почему, демоны дери, при всей конспирации нас заселили на такое «видное» место. Из мыслей о грядущем меня выдернули звуки настоящего. А точнее — подъехавшей машины с родителями. Но я и представить себе не могла, что ответ на мучивший меня вопрос найдется так быстро и даст его наша мама…

Она вошла в дом как истинная черная ведьма — не робко, а сразу полноправной хозяйкой, которая наведет шороху, даже если в подвале засела толпа личей, призраков и налоговых агентов. Увидев меня с братом целыми и лишь слегка вредимыми (подпалина на пиджаке Нара была почти незаметна), мама довольно произнесла:

— Знала, что вы сами отлично справитесь с этой маленькой досадной неприятностью, что случилась в воздушном порту.

Я припомнила высоченного и злого, как стая демонов, дракона и подумала, что это была скорее огромная такая проблема, от которой мы едва унесли ноги.

— От той-то мы отделались, — потягиваясь, отозвался с дивана братец, — зато свалилась новая. — Этот дом, кажется, самый известный в округе. И быть в нем незаметным семейством будет тяжело. Кстати, каким? Бертрандо, как на Новом континенте? Или Патирсонами, как на магостате в полете?

— Нет, — отозвался отец, пыхтя под весом чемоданов и коробок, которые затаскивал в дом. — Теперь мы Страйксы. Прибыли с юга Изначальных земель. В принципе, это почти что правда, с учетом того, что мой прапрадед переехал оттуда на Новый континент. Уф… — Папа поставил на пол последнюю коробку, а рядом с ней — огромный чугунный котел.

Мама, увидев его, тут же подошла к посудине и, взяв ее за дужку, куда-то целеустремленно направилась со словами: «Проверю кое-что».

— Отлично, значит, будем считать это медленным возвращением на историческую родину, только через север, — заключила я. — Но это не решает нашей основной проблемы: нас поселили в дом, куда регулярно наведываются за сенсацией репортеры, а прямо напротив живет гоблинша, которая будет почище любого агента. Так пристально и самоотверженно следить за чужой жизнью, пропуская свою, — это просто талант.

— Угу. Она сдаст нас местным безопасникам раньше, чем мы успеем что-то натворить, — поддержал меня братец.

— Я с этим разберусь, — мрачно отозвался отец и, решительно подкрутив ус, достал из кармана магофон.