Барышням ещё не исполнилось двадцати – именно этот возраст считался здесь совершеннолетием, поэтому они проживали с родителями в ожидании, когда Мерцалище перенесёт их к женихам. Надин совершенно не сомневалась, что её суженым будет сын лесоруба, высокий, широкоплечий словно медведь, парень, который время от времени перемигивался с девушкой, словно невзначай прогуливаясь мимо нас.

Соня была более прагматичной девицей, считая, что не стоит привязываться к кому-то конкретному, а там как Боги решат.

- Я бы предпочла мужа из добропорядочной обеспеченной семьи, - рассуждала она.

- Это как Боги распорядятся! Может они услышат тебя и посулят богатого мужа! – отвечала Надин.

- А ты когда-нибудь слышала, что Мерцалище перенесло деревенскую девушку в замок графа или герцога? – насмешливо спросила Соня.

Надин задумалась, закусив пухлую нижнюю губку, а потов вдруг победно улыбнулась:

- Чернавушка!

- Тю! Так то сказка! К тому же Чернавушка сама была из знатного рода, просто мачеха её невзлюбила и хотела со свету сжить!

Из разговора девушек, я поняла, что героиня сказки Чернавушка является аналогом нашей Золушки. По сюжету Мерцалище перенесло бедную девушку во дворец знатного герцога, прямо на бал, на котором присутствовала её мачеха. Та, быстро смекнув что к чему, заперла Чернавушку на чердаке, а сама купила у колдуньи снадобье, дававшее эффект свечения, решив лично стать женой герцога.

Я не сразу поняла, как так может быть - ведь она до этого уже была замужем. Подружки меня быстро просветили, что не всем девушкам выпадает счастье побывать в Мерцалище, некоторые, дожив до совершеннолетия, так и остаются не сосватанными. Тогда эти девицы могут заключить договорной брак, выбрав мужа себе по душе. Этим правом так же могут воспользоваться вдовы. Женщин мало и они всегда в цене, правда никто не даст гарантии, что этот брак будет счастливым.

А по сказке, мачеха просто поменялась с падчерицей местами, прикинувшись юной девушкой, но правда, всё же, восторжествовала – сказка же!

Так я познакомилась с местным фольклором.

И ещё я так же поняла, что не только невесту можно обмануть запретным зельем, но и жениха тоже. Не ожидала, что тут такие страсти случаются.

Всего за несколько дней городок превратился в настоящую предновогоднюю сказку – с наступлением вечера на деревьях загорались фонарики, ребятня, да и взрослые тоже, открыв рты, стояли возле украшенных витрин лавок и магазинчиков.

Некоторые быстро сориентировавшись, отправились в лес за еловыми ветвями. К замку с волшебными пихтами никто, конечно, сунуться не решился, да и не видели городские жители большой разницы в этих покрытых иголками деревьях. Так над дверьми даже обычных жилых домов появились красочные гирлянды из еловых веток, а окна украсились бумажными снежинками. И хоть до новогодья оставалось около двух недель, над городом ощутимо витал дух праздника.

За последние дни спрос на выпечку Марфы был настолько велик, что некоторые кухонные запасы серьёзно истощились, а то вовсе подошли к концу.

Сегодня с самого утра во дворе пекарни стояли доверху груженые сани. Мы по очереди, подменяя друг друга, проверяли товар на качество и перетаскивали всё эти многочисленные мешки, короба и корзины на кухню. Прямо возле стола высилась гора из мешков с мукой. Картошку и морковь я сразу спускала под пол, несколько круглых желтобоких тыкв закатила под лавку – они пойдут на праздничные пироги. И самое главное - целая корзина яблок стояла на табурете, распространяя по кухне сладкий яблочный дух.