- Пришла? Возьми в том шкафу передник и чепчик да вставай к столу. Тесто месить умеешь? – спросила хозяйка.

Я отрицательно замотала головой: - Нет, никогда не пробовала!

- Тогда смотри, что я делаю да запоминай. Сейчас эти булочки в печь отправим и примемся за пироги.

Я села на стоящий возле стола табурет, наблюдая, как сильные женские руки мнут и катают по столу большой шмат теста. В ответ оно пыхало, попискивая, словно живое. Присыпав стол горстью муки, Марфа ловко порезала тесто на ровные кусочки, скатывая их в маленькие колобки. Я едва успевала следить за её пальцами, которые сначала выплетали косички, а затем посыпали их сверху мелкими, похожими на мак, семенами.

Хлебный дух становился всё сильнее, Марфа закончив выплетать булочки, заглянула в печь.

- Пора! Надень-ка эти рукавицы, - хозяйка протянула мне пару стёганных прихваток. Сама она надела точно такие же, и взяв стоящий в углу железный крюк, вытянула их печи первый поддон, полный подрумянившимися караваями.

- Не зевай, бери хлеб и складывай его вон в те корзины! – она указала на большие плетёные короба.

Я подхватывала горячий хлеб, чувствуя жар даже сквозь рукавицы, и рядами складывала его по корзинам. Когда вся печь освободилась полностью, Марфа принялась ловко пихать в неё противни с булочками, велев мне не зевать и накрыть свежий хлеб льняными полотенцами.

Кухонная дверь отворилась, на пороге появился Феодор с большой корзиной в руках.

- Вот, яблоки принёс.

- Ставь вон туда, на лавку, - велела хозяйка.

Феодор послушно протопал мимо меня, поставив корзину на стоящую вдоль стены лавку. По кухне сразу же поплыл сладковато-пряный яблочный дух.

- Эти готовы? – кивнул он на прикрытые полотенцами короба.

- Да, можешь забирать. Скоро первые покупатели придут.

- Сегодня припозднятся, вон, как улицы завалило, двор насилу прочистил!

Мужчина принялся переносить корзины, полные свежего хлеба в зал. Значит, именно он занимается торговлей, пока супруга лепит пирожки да булочки. Руки Марфы снова по локоть были в муке, она месила тесто в большой, похожей на таз, бадье.

В этот раз мне доверили резать яблоки. Это я умела, из под ножа выходили ровные тонкие кругляши, я складывала их в миску, вспоминая, как училась готовить, когда мы с Алёнкой остались одни. Нужда заставила быстро всему научиться, мне нужно было кормить сестру – молодой растущий организм подростка требовал вкусненького и побольше. А вот пироги печь меня никто не научил, проще было купить готовые в соседней булочной.

Видимо так думали и жители этого городка. Уже скоро в зале появились первые покупатели, брали в руки горячий, всё ещё пышущий жаром хлеб и на их лицах расцветали улыбки. Да и как могло быть иначе?! Ведь вместе с хлебом хозяева булочной дарили им частичку тепла и уюта.

Уже и первая партия булочек отправилась на прилавок, освобождая печь для следующей партии. Отправив их в пышущее жаром печное нутро, Марфа заглянула в мою миску, полную яблочных кругляшей, взяла один ломтик, подняла повыше, глядя сквозь него на свет. Хмыкнула, но ничего не сказала. Миску забрала с собой.

Отложив в сторону нож, я чуть ли не с открытым ртом наблюдала за таинством рождения яблочного пирога. Сначала на противень ложился пласт теста, сверху густо выкладывалась яблочная начинка. Поверх яблок Марфа наносила сетку из тонких медовых нитей, стекающих с круглой деревянной ложки, больше похожей на миниатюрную булаву. Ещё один тоненький слой теста, защипнутый по краям витой косичкой и вот он пирог, почти готов.

Заметив, с каким интересом я наблюдаю за её работой, Марфа поманила меня к себе: