- Леон, я в вас не сомневалась. Тогда поспешим. Пора открывать бал!

Голоса, как и звуки шагов стихли. Я выбралась из своего укрытия. Ну и что теперь делать? Сама королева обеспокоилась, искала мне кавалера на первый танец. Нет, я не могу проявить такое неуважение. Придется возвращаться. Но после первого танца, сразу же отправлюсь на поиски магистра!

9. Глава 9

В зеркальную комнату я вернулась вовремя. Даже успела бросить беглый взгляд на свое отражение, скорее по привычке, от которой никак не избавлюсь. Тут же встретилась взглядом с худосочной блондинкой, которая почему-то решила, что имеет право разглядывать меня с ехидным высокомерием. Раньше я бы просто отошла в сторону, чтобы не связываться с неприятной девицей. Но то ли этот взгляд стал последней каплей в чаше моего терпения, то ли новый облик как-то влиял на мой характер, но отходить в сторону я не стала. Нарочито медленно, с недоумением в глазах, обвела взглядом фигуру блондинки. У той даже лицо пятнами пошло. Сама виновата, нечего лезть под руку. А я с удивлением чувствовала, что во мне закипает злость. И на того, кто прислал приглашение, и на саму себя, за самонадеянность и глупость. И даже на того благородного Леона, который решил проявить милосердие и вывести Флоренс Сюрэн на первый танец. Скажите, пожалуйста, какие мы великодушные! Скорее всего, этот несчастный просто не видел меня, и не знает, о каких выдающихся данных говорила королева. Я с каким-то злорадством представила, как вытянется лицо моего кавалера, когда он увидит меня. Если кто-то из приглашенных на бал думает, что я буду пугливо ежиться под насмешливыми взглядами, то их ждет разочарование. Я была уверена, что по дворцу и столице уже разнеслись сплетни, что на отбор явилась дочь опального графа Сюрэн. И сплетники уже успели пройтись злыми языками по моему новому облику. Нет, я не доставлю им удовольствия своим страхом. Я сама теперь, кого хочешь, напугать могу.

Мой внутренний диалог с самой собой прервала Натюэль. Она осторожно коснулась моего локтя и шепнула:

- Ты чего такая взъерошенная? От тебя того и гляди, искры во все стороны полетят.

Скрывать от приятельницы правду не стала:

- Готовлюсь предстать перед почтенной публикой, которая будет тыкать в меня пальцем.

Натюэль игриво коснулась рыжих локонов и улыбнулась своему отражению, словно репетируя.

- Флоренс, каждый сезон в столице что-то или кого-то обсуждают. Поговорят и забудут. Но у тебя есть неоспоримое преимущество перед остальными участницами отбора. Не сочти за злую шутку, но уж ты точно не останешься незамеченной.

О, да. Только боюсь, что моя кокетливая улыбка не будет грезиться женихам в томных снах. Скорее, будет являться в ночных кошмарах.

Тут в комнату влетела взволнованная фрейлина Элен.

- Все на месте? Начинаем! Я буду называть имя участницы, названная выходит и встречается в коридоре со своим партнером на первый танец. И вместе идете в приемный зал. И улыбаемся, мои дорогие, улыбаемся!

Натюэль назвали в числе первых, я была отчего-то уверена, что мое имя назовут последним. Так и случилось.

- Графиня Сюрэн, ваш черед!

Я вышла из комнаты, холя и лелея в себе злость, которая должна стать моей защитной броней перед всеми, кто сочтет меня объектом для шуток.

- Добрый вечер, Флоренс. Граф Леон Рэндвил к вашим услугам.

Внутренняя злость мгновенно сменилась испугом, стоило мне услышать этот голос и увидеть перед собой благородного спасителя, который вытащил меня из опрокинутого экипажа. Я застыла статуей перед этим человеком, чувствуя только стук собственного сердца. Это он?!