Если верить написанному, то днем в игре нам, теням, делать было совершенно нечего. Зато ночью мы, словно по мановению волшебной палочки, превращались в великих нагибаторов и поработителей всего живого.

Схемы первоначального развития не блистали оригинальностью. Предлагалось попросту зайти в любое подвернувшееся подземелье и лупить обитавших там крыс – до тех пор, пока не наберется девятый-одиннадцатый уровень. Дальше количество получаемого опыта резко падало, так что прокачка на хвостатых вредителях становилась непродуктивной.

Я не удержался и рассказал о своем опыте прыганья по крысам в темном коридоре. В ответ народ посмеялся, а потом начал обсуждать, как мне удалось получить такой интересный ник и не девушка ли перед ними.

Извращенцы малолетние.

Последнее, что я смог уяснить – это то, что настала пора обзаводиться питомцем. Народ на форуме уже вовсю хвастался прирученными крысятами, змеями, кошками и прочей живностью. Чем, спрашивается, я хуже?

Вот только мне бы найти что-нибудь особенное. Летучую мышь, например. Точно, хочу мышь.

– Но это потом…

Я попробовал отыскать себе на форуме группу, вместе с которой можно было бы исследовать мир, но внезапно осознал, что даже не знаю, где именно нахожусь.

Точно, краб…

А чтобы эволюционировать из позорного ракообразного, нужно было идти в игру и заниматься прокачкой. Раз уж капсула позволяет.

Виртуальность встретила меня уже привычным напоминанием о дневном штрафе. Я проигнорировал это предупреждение, быстро настроил автоматическую плату за гостиницу, а затем отправился навстречу новым приключениям.

В городе было неуютно.

Солнечный свет резал глаза, вызывал слабость и буквально физически давил на плечи. Противные ощущения…

Сначала я принципиально гулял только на свету, но затем все же потихоньку начал уходить в тенистые улочки, спасаясь от разгневанного моей наглостью светила. Что самое обидное, всем остальным вокруг было хорошо и уютно, а пара встреченных игроков даже наделила меня любопытными взглядами – мол, вокруг такая замечательная погода, зачем же этот чудик стоит в тени?

В конце концов я перестал страдать фигней и отправился за покупками.

Для истребления крыс мне требовались сапоги. Крепкие и защищающие от укусов, а не тот смех, что достался персонажу на старте игры.

Пришлось немного прогуляться под недружелюбным солнцем, разыскивая торговцев, но затем на пути все же попался скромно выглядевший магазинчик. Лавок в городе, кстати, оказалось вполне достаточно – просто при старте игры меня действительно угораздило попасть в неудачный квартал.

За дверью ко мне тут же подскочил мелкий, но толстый гном:

– Чем могу служить?

– Э… сапоги надо купить…

– Отличный выбор! Пойдемте! Только сегодня и только для вас – новейшие сапоги из шкуры зеленого ящера! Всего за сто пятьдесят золотых!

Гном принялся настойчиво пихать мне под нос болотно-зеленый сапог:

– Вы посмотрите, какое качество!

– Уважаемый…

Черт, как противно быть нищебродом…

– О, если вам не нравится цвет, то вот, почти такие же, только… – гном сделал трагическую паузу, – …лучше! И всего за сто семьдесят золотых!

– Уважаемый, у меня, к сожалению, нет таких денег. Меня недавно обокрали, оставили лишь пару золотых. Да вы сами посмотрите, в чем я вынужден ходить!

Боже, что я несу…

Торговец с подозрением прищурился:

– В кредит не дам, уж простите.

– Да я и не прошу в кредит, уважаемый. Мне бы просто что-нибудь по средствам, вот и все…

Гном недовольно покряхтел, а потом скрылся под прилавком. После некоторой возни он вылез оттуда, чихнул и поставил передо мной пару сапог.